应天府，沈书让人把饭拿到房里来，郑四满脸惶恐。

“坐。”沈书道。

郑四只得依言坐下，又道：“五爷应当只为财，祝牛耳颇有点门路，真假难辨。既然打开门做生意，断然没有把客人拒之门外的道理。我叔爷那面，不清楚这人与我并不相熟，想必祝牛耳是打我的旗号。或者……”郑四顿了一顿，抬眼端详沈书，提了一个建议。便是他再去探郑奇五的口风，看看还有没有其他人掺和在里头。

沈书取过镇纸，压住手里写满字的纸页一角，被竹片敲打的声音吸引了注意，抬头一看，窗下不知什么时候挂了一排竹铃。

“少爷不在，家里少一个人，大家都觉没什么劲。便在书房和少爷的卧房都挂了一排竹风铃，若是少爷不喜欢……”

“挂着，挺好听的。”沈书起去洗手，坐到饭桌旁，招手示意郑四过来坐。除了饭菜，还有一只小炉，上面坐着温酒器。

“少爷先请。”郑四双手递过一杯酒。

沈书拈着酒杯，灯烛的光照在白润的杯壁上，映得沈书手指的颜色十分好看。

“我想了一整日，四哥你的话我都信。”

郑四松了口气。

沈书看着郑四，示意郑四也斟一杯酒，沈书举起杯子敬他，之后一饮而尽，沈书把杯倒扣在桌上，表示不喝了。

郑四便把余下的半杯酒也放下，拘束地坐着。

“那年是你同我讲，驱口都是不被当做人看待的，你和周戌五，是文正少爷派给我的人，但在我这里，你就是你，郑四。周戌五也只是周戌五。我这家里，内外需有人照料，你们跟我最久，替我管家，我最放心。”

郑四连连点头，眼含愧疚。

沈书道：“就当买个教训，往后用人，必得你亲自见过，旁人引荐过来，也要谨慎考察。”昨天回来，沈书与郑四谈过，祝牛耳是郑奇五的一个商场朋友举荐，郑四因事忙，让他那弟弟郑武去见的，后来同在一桌吃过饭，只见了一面。沈书想了想，又道：“郑武在家里？”

郑四顿时有些紧张，额头上冒汗。

“把你这弟弟，交给刘青教两年。”说完，沈书就不再提祝牛耳的事，与郑四零零散散地说了一些路上见闻，矿上的情况，另外让郑四出去办事的时候，若经过浒溪、鲁家村一带，便过去关照关照柳奉元。末了，酒足饭饱，沈书招呼人进来收拾桌子，没让郑四动手，当着小厮们的面，仍是说：“黄金无足色，白璧有微瑕，都是寻常事，回去不要苛责你弟。我还是要仰仗四哥的。”

这话说得郑四更是满脸通红，不断拭汗。

小半个时辰后，周戌五把一箱子皮货和山珍送到郑四的房中。

是时郑四盘膝坐在榻畔，一脸垂头丧气，灯也不点。

周戌五让孙俭先走了，进来点灯，略微闻见一些酒气，他把蜡烛移到床边一个小杌子上。

郑四先是掀起眼皮看了一眼是谁，接着便叹了一声长气。

周戌五自己把箱子搬进来，关上门，才对郑四说：“少爷的意思，叫郑奇五收着点，该给他的少爷心里有数。”

郑四一拳砸在腿上，咬牙道：“我早知道这个叔爷心大，也没想到他能这么着急。”

周戌五默了一会，方道：“我觉得事有蹊跷。”

“什么蹊跷？”郑四喝了点酒，回来又独酌了几杯，两眼熏熏然微有醉意。

周戌五却十分冷静，说：“那个挖矿的，是有中间人主动找上郑武，就是找上你都没这么奇怪。”

郑四微微张着嘴，接连眨眼。

“你管外事，若要找少爷求事，略加打听，就会光明正大来找你。郑武没跟你多久，一直是你两个姐姐照管。你这面找人去盯矿场，那面立刻就有人送上门来，还不是找你，而是找的郑武。我记得很清楚，那时矿上的事急，正缺这么个矿上老手，真就有这么巧。朝廷也不让开挖私矿，祝家最近十年间营生，都得瞒着做，理当没什么人听说。”周戌五的意思已经很明白了，祝牛耳这样的家世底子，不像在集市上摆摊卖个鱼，随便让人去打听就能打听得到。

“找我弟的那个人……又是怎么听说的，如果不是自家亲戚的话。”此刻郑四的酒已全醒了，只穿了一只鞋就往门口跑。

“你的鞋！”周戌五叫道，“也不必这么急！”

“帮我收拾一下房间，我出去一趟。”郑四转回来，拿了鞋扔在地上，趿着就往外走。