因素日表小姐待下和善、不爱讲规矩，菱枝同长她两岁的表小姐之间，说是主仆更像是年少的姐姐同她憨纯的小妹妹。她这会子犟性上来，也不顾上下之分，坚持驳道：“就算有三千，孟皇后也是成帝最爱的女人，若不然也不会坐上凤位。”

表小姐却是看着她笑，“常来咱们院中吃食的那几只小猫，你最爱哪一只？”

才说成帝孟皇后呢，怎忽说起猫了？菱枝脑子没转过弯，愣着回道：“……尾尖白白的那只，就是小姐说的什么‘墨玉垂珠’。”

“既最爱这只，那往后就只喂它一个，这一世只同它这一只猫好，再不逗抚这世间的任何另外一只”，表小姐道，“回去后就将院里别的猫都驱走，往后别再见了。

菱枝一听急了，连连摆手，“不行，不行，别的猫也各有可爱之处，我也喜欢得紧！”

表小姐看她着急，悠悠放下托腮的手，嗤地一笑。菱枝也有几分慧心，愣愣后转过神来，“小姐……小姐的意思是，我这般，很像成帝吗？”

“不像吗？”表小姐笑看着她道，“成帝对后宫三千的喜欢，就像是对猫儿狗儿的喜欢，他宠爱孟皇后，就像你现下最爱那只‘墨玉垂珠’，孟皇后只是他的‘爱宠’，而不是他爱着的‘人’。孟皇后被废杀后不久，成帝就立端淑守礼的刘贞妃为皇后，没两年他转爱妩媚女子，就又寻个由头逼刘皇后出家为道，转立姿容明媚的冯昭仪为后，这般行为，如何能说他深爱孟皇后呢？”

菱枝觉得小姐似乎说得在理，可又觉与世道正统大相径庭。她正矛盾，又听小姐叹说“皇帝如何会爱人”，犟着低声回道：“我朝陛下就未再立后，贞懿皇后薨有十几年，后位却一直空悬，我想陛下……陛下对贞懿皇后，多少是有情意在的。”

若真有情，前世怎会逼得贞懿皇后的独子，最后只能出家自保？！慕昭痛恨皇帝，心中对此不以为然，但也不好对菱枝提说前世种种以及重生之事，只忍着对皇帝的鄙夷怨恨，啜茶不语。

菱枝却误以为小姐不语是因觉自己说得有理，越发说欢了，道本朝皇帝不仅比那前朝成帝有情有义，且既政事清明、能征善战，相貌上也比那体胖身短的成帝，不知要英武多少倍。

慕昭其实从未见过皇帝形容。前世那夜幽暗，她所挣扎反抗的只是一道黑影，在预知梦境里一再望见的，也仅是皇帝的身影，并不知他究竟生得是何相貌，只是因心中怨恨而觉其定然面目可憎，目下听菱枝这样讲，便忍不住打断道：“这可就胡说了，你又未亲眼见过，保不准还不如成帝呢。”

菱枝睁大双眸，“不会的，我见过燕王殿下！”

她真见过，十日前亲征御驾回京，为与民同庆凯旋并未清道，大量民众聚在道边迎驾。她性子活泼爱看热闹，小姐待她又宽仁，她便求得了假溜出慕府去看。那日皇帝身在御辇中不得见，而燕王殿下着赤袍明光铠，乘一骑白马，策在千军万马之前，那等意气风发、俊逸无匹的英姿仪度，大半长安城人都望见过的。

“都说子肖父”，菱枝笃定道，“燕王殿下既如此俊逸，皇帝陛下定也英武不凡。”

却听表小姐冷笑道：“岂不闻，歹竹出好笋！”

菱枝听小姐将今上比作“歹竹”，心中一吓。好在因今夜有赐酺有灯会，许多人都挤奔至清晏楼前想一窥龙颜，这时茶楼上下没多少人。二楼散坐着的茶客多挨着楼梯凭栏听曲，离她们远应听不见，而相对近些的帏帘分隔的雅间，也都半晌没听见起坐动静，似是里头并没茶客，应无人将小姐这句大逆不道的“歹竹”，听了去的。

她自以为无事，却不知，不远处一雅间内，有人从她们提说成帝孟皇后起，便将她们主仆的话，一字不差地听在耳中。

修长指节于白瓷杯壁轻叩了叩，雨过天青的帏帘后，男子淡淡笑音如浸醇酒，“秉忠，朕是歹竹吗？”