丫鬟菱枝望望主家的大公子，又望望自己日常侍奉的表小姐，正是欲言又止时，见表小姐径辞过大公子等，揽了她的手往那茶楼去，只能将心里话先咽下，暗想虽然表小姐素日手边根本没几个余钱，但她们今夜，确实将那不多的余钱都携在身边，去茶楼包间雅室点壶好茶，大抵还是够使的，应不至太过窘迫。

但到了茶楼后，表小姐却只在二楼靠后窗的一隅坐了，未包帏帘低垂的单独雅间，点茶也只点了一壶最普通的茉莉花茶。她因不解怔怔地看着表小姐，表小姐却以为她是饿了，让堂倌儿上了两碟点心予她吃，而她自己只是安静地坐着，不喝茶也不用点心，一味地在想心事。

菱枝以为表小姐是在为二小姐那几句刻薄话生闷气，边默默吃点心，边暗暗琢磨着要如何宽解表小姐。但其实，慕昭未将二表姐的言辞放在心上，她现下所想的，是她的前世与今生。

这间茶楼，前世她来过多次的。前世暮春里伤愈离开山居后，她收到了乔小姐的来信。在信末，乔小姐说这间浮香茶楼是她家的产业，若想回信，可将信件直接交给茶楼掌柜。于是这间茶楼，就在往后数月的光阴里，成了她与乔小姐的信件中转之地。

但今世，不会再有这样的事了。

前世的乔小姐，便是东宫太子，那一日，想是太子听到了皇帝要杀她的风声，故而急闯蓬莱殿来救她，只是最后还是晚了。

纵是赶得及也无用的，皇帝要杀一个人，谁能拦得住！按那预知梦境所示，不仅她与燕王是因皇帝而死，甚至皇帝生母太后娘娘的死，也与皇帝脱不开关系，太子因此对皇帝为人心灰意冷，宁除黄袍遁入空门——若不这般，也许下一个死的，就会是他了！

重生归来，她不愿再走前世路，来日不会去那山居，与“乔小姐”相交通信，今夜也不会去那清晏楼附近，与燕王初遇。这一世，为了前世愿爱她救她之人，也为了她自己，她必得与他们毫无交集，她要好好地活着。

而要好好地活下去，不仅要远离皇室，舅家也不能久留了。前世她曾以为舅父舅母是真心待她，在知舅父舅妈明面上似待她与亲女儿无异，总给她和大表姐二表姐一样的月例，暗地里却另给两位姐姐许多钱使时，心中也不在意，只想着做父母的偏疼亲生儿女理所应当，想着舅父舅母在她成为孤女后，愿收留教养她多年，这份恩情，就已经无以为报。

为此，她才会在燕王示情时，因舅家以恩情相压，没有明拒，而是相当于婉拒地提出那三个要求，只没想到燕王竟真应了。燕王应后，她与燕王之间就只差一道赐婚旨了，舅父舅母为此喜极，欢喜地在家宴中吃醉。

她因关心舅父舅母，亲手煮捧了醒酒汤端去，却不想在窗下听到舅父舅母酒后吐真言，道当初愿意收养她这苟合出来的野孩子，一是因当时舅舅正候缺，怕任由她这外甥女流落街头，会被外人非议参上一本，丢了补缺上任的机会，二是因见她生得好，便也想到当年外祖拿母亲谋的那条道上，将她当瘦马来养，待日后有需要时献与贵人为妾，以作为自家向上攀爬的垫石，却不想她自己竟能攀到燕王，令他们喜出望外。

若不离开舅家，这一世，就算她自己能避开前世命运，也会在日后被舅父舅母献卖给某位达官贵人，走上另一条惨路。是非走不可的，只是自立当有立身之道，她还需深思离开舅家后当如何生计，只能现下先俭省些为日后计，为此才未包雅间，只在这临后窗的角落里坐着。

当静心沉思，可楼下清亮的弹词声，总时不时扰她心绪。当世人好听弹词，浮香楼一楼大堂上就设有一弹词台，上正有一对男女抚琵琶拨三弦，弹唱一段《锁宫怨》，讲那前朝成帝的皇后孟氏，贵为国母，却与臣下私通，以至最后被废被杀的故事。

菱枝犹以为表小姐是在生闷气，她想转移小姐的心思，遂就着这弹词，没话找话说地同小姐感慨道：“这孟皇后真是水性杨花，活活将自己作死了。”

慕昭正因前世之死，对“帝王”成见甚深，闻言轻哼一声道：“如何是‘水性杨花’？皇帝既可三宫六院，后妃因何不能多爱几名男子？！”

菱枝哪里听过这样的话，一时惊得不知回说什么好，结舌片刻方结巴道：“这……这是不一样的……”她说不出个所以然来，只能道：“成帝……成帝待孟皇后好极，给她一个歌女出身的女子，一朝皇后的尊位，万千宠爱……”

慕昭道：“万千宠爱？成帝后宫佳丽三千。”