打从那一车车邦邦硬的好钢，从西山脚下拉出去，这天下的盐跟铁，头一回，都捏在了朝廷自己手里头了。

盐的事儿，其实早有些日子了。

那会儿李恪才刚会走，就背着小手，口述他爹一套制盐的法子——把那些又苦又涩、灰不拉几的盐矿石熬成了精盐，李世民也一直压着产量，悄悄攒，攒下的盐、攒下的银子，都指着往后，跟那几家世家，好好算上一笔老账。

这段日子，李世民没少在心里头偷着乐——想当年他刚登基，国库空得能跑老鼠，连赏钱都是东拼西凑挤出来的。如今可倒好，盐攒了一库又一库，白花花跟雪似的堆着，就等着哪天能见着天日、发卖出个好价钱。他每每想起来，晚膳都能多扒两碗饭。

如今铁也炼出来了，盐是自己熬的，钢是自己出的，那几家世家捏了多少年的盐铁两道，头一回，算是彻底卡不住朝廷的脖子了！等盐的产量再攒上几成，攒下一大笔家底，就该轮到朝廷，腾出手来，好好会一会那世家大族了。

这点子，本就是李恪埋下的，他爹只当他是个会点门道的奶娃娃，哪知道这娃儿背地里，早就把这一笔老账，掰着指头、算了不知多少回——那几家世家做了几百年的盐铁生意，凭啥？还不是仗着天下人不会熬盐、不会炼钢，只能乖乖掏银子买他们的？等到朝廷自己也会了，还揣着这份手艺，那几家世家的靠山，就塌了一半，他爹乐得顿饭多扒两碗，李恪心里头那杆小算盘，更是拨得噼啪响：这天下第一桩稳赚不赔的买卖，从今往后，得攥在自家人手里头了。

可就这当口，李恪却蹲在那一块块乌亮的好钢跟前，半点喜色也没有，钢是好钢，可光有钢，还远远不够，要打刀、打枪、打农具，这钢还得再经一道火、一道水，把它身上那股子给驯出来，才能真正化成削铁如泥的兵刃——这道讲究，在咱们后世，叫热处理。

他前世虽是个穷社畜，可架不住当年无聊的时候，没少刷打铁的小视频——什么《锻刀大赛》，什么打铁炼钢的段子，回火、淬火、退火这些词，零零碎碎地记了一星半点，以前压根没想起来，这会儿蹲在这堆好钢跟前，倒一股脑儿全记起来了。

这两天他得空就往空间里钻，把那本讲冶铁锻钢的书翻出来，点灯熬油地啃——回火、淬火、退火，每一样该烧到几分、浸多凉的水、晾多久，一样一样，掰开揉碎了，硬是记了个门儿清。

说来也巧，他前世刷到那些打铁视频的时候，还嫌人家磨叽，成天地甩词儿，看得他直犯困，没想到今儿个，这一身睡意换来的功夫，倒真派上了天大的用场，他一面翻着书，一面在心里头，把那些零碎记忆一点点拼匀实——退火是去脆，淬火是增硬，回火是调韧，三样环环相扣，一样都少不了。

这段时间李恪天天缠着李世民要来工地，李世民没办法领着他天天来这，不然得让魏征喷死，但是又怕不让李恪来损失了啥好点子，没办法只能让程咬金把李恪接去西山。

转过天来早上李恪背着小手，把西山那几个老铁匠都叫到跟前，张口就问：几位师傅，可知这钢，出炉了之后，还得怎么伺候才行？

老铁匠们面面相觑：伺候？出炉了，不就该趁热打铁吗？

嗐，那可差远喽。李恪摇摇头，一板一眼地教起来，这钢刚炼出来，性子太硬，硬是硬，可也脆，一使劲儿就折，所以啊，头一道，得先给它——就是烧红了，再让它不紧不慢地凉下来，把那股子脆劲儿退出去，性子就软和了，也好捶打。

打铁这么多年，一个老师傅捋着花白的胡须，头回听说，打架前还得先把它搁凉了的。

老规矩了。李恪背着手，正经门道！

那然后呢？程咬金凑上来，眼睛发亮。