“带他来见我。”

很快，一个身材结实、面色黝黑、眼神却有些躲闪的年轻汉子被带了过来，正是阿牛。

“阿牛，本府问你，你近日可曾见过什么可疑之人？或者，你自己可曾做过什么不该做的事？”赵天盯着他，语气平和却带着无形的压力。

阿牛身体微微一颤，低着头，双手不自觉地搓着衣角：“没……没有……小人什么都不知道……”

他这反应，分明是心里有鬼！

赵天不再废话，对王允虎使了个眼色。王允虎会意，上前一步，猛地抓住阿牛的手腕，将其衣袖往上一捋！

只见阿牛的手臂上，赫然有几道新鲜的、被植物划伤的痕迹！而且，在他指甲缝里，也残留着一些绿色的植物碎屑！

“这是什么？！”赵天厉声喝道。

阿牛吓得噗通跪地，脸色惨白，浑身发抖：“大人饶命！小人……小人也是被逼的啊！”

他嚎啕大哭，道出了实情：前几天，有个蒙面人找到他，给了他十两银子，威胁他若不照做，就杀了他卧病在床的老父亲。那人让他去后面丘陵采摘一种指定的苦味草，然后趁夜混入盐田的引水渠中。至于扮鬼……他声称自己没干，只是按照指示，在某些晚上偷偷去老盐坨后面点一种特制的绿色磷火……

果然是人搞鬼！

“那蒙面人是谁？有何特征？”赵天追问。

“小人……小人没看清脸，他蒙着面，说话声音也哑哑的……不过……不过他身上有股……有股淡淡的檀香味，而且……他腰间好像挂着一块……一块黑色的铁牌……”阿牛努力回忆着。

檀香味？黑色铁牌？

赵天心中一动，这描述……似乎与某些寺庙或者有特定信仰的组织有关？难道又是白莲教？或者是……其他什么隐藏的势力？

“大人！丘陵那边有发现！”这时，王振虎派人来报，“我们发现了一片被采摘过的苦味草丛，还在一个山洞里找到了这个！”

呈上来的，是一件被匆忙遗弃的白色丝绸长裙，裙摆处有一处勾破，与之前找到的碎片完全吻合！此外，还有半截燃烧过的、带有檀香味的线香！

证据确凿！就是有人利用阿牛投毒，并亲自扮鬼制造恐慌！

“搜！以发现山洞为中心，扩大搜索范围！他们肯定还没跑远！”赵天下令。

然而，盐场周边区域说大不大，说小也不小，丘陵树林密布，搜寻需要时间。

赵天看着那件白色丝绸裙和线香，眉头紧锁。檀香……这让他想起了孤山秘境中的气息，也想起了之前一些案件中若有若无的线索。

难道，除了白莲教和倭寇，江南还潜伏着第三股势力？这股势力，似乎与寺庙、香火有着某种关联……

（盐场魅影 上 完）

盐场魅影（下）

白色丝绸裙、檀香线香、黑色铁牌……这些线索交织在一起，指向了一个与寺庙或隐秘组织相关的势力。赵天直觉感到，这绝非简单的商业竞争或报复，其背后必然隐藏着更大的图谋。

“王振虎，加派人手，封锁盐场周边所有道路，特别是通往各州县官道和小路！他们带着工具和可能换下的衣物，跑不远！”赵天果断下令，同时让人将阿牛严格看管起来。

“刘露，可能根据这檀香和苦味草，推断出来源吗？”

刘露仔细嗅闻线香残留，又观察那苦味草：“大人，这檀香并非普通寺庙常用之香，香气更沉，带有一种……龙涎香的底韵，极为名贵。而这苦味草，名为‘断肠藜’，通常生长在阴暗潮湿、地气特殊之地，在江南并不多见，据我所知，只有几处特定的山谷才有生长。”

名贵檀香？特定山谷？ 范围一下子缩小了！

“肖丽，立刻查阅江州及周边州县志，找出所有记载有‘断肠藜’生长的山谷，以及……盛产这种特殊檀香的地方，或者有能力使用此等名贵香料的大型寺庙、庄园！”

“是！”肖丽领命，立刻去查阅随身携带的文书档案和刚刚收集的地方志。

就在这时，一名负责搜查丘陵的捕快气喘吁吁地跑来禀报：“大人！我们在山洞深处又发现了一条隐秘的暗道！暗道口有新鲜脚印，通向……通向海边！”

小主，

海边？！ 难道这伙人还想从海上逃跑？

“追！”赵天立刻带人进入暗道。暗道狭窄潮湿，显然是人工开凿，有些年头了。走了约莫一炷香时间，前方传来微弱的海浪声和光亮。

冲出暗道口，眼前是一片僻静的小海湾，岸边礁石林立。只见一艘快桨小船正奋力划向远处海面上停着的一艘中等大小的双桅帆船！小船上依稀可见几个黑影！

“放箭！拦住他们！”王振虎大喝。

岸上的弓箭手立刻张弓搭箭，箭矢如雨点般射向小船。但距离已远，大部分箭矢落入海中，只有少数几支钉在船板上，未能阻止其逃离。

眼看小船就要靠近帆船，赵天目光一凝，看到那帆船的船舷旁，站着一个身着僧袍、却披着斗篷的身影，正远远地望着岸边。虽然看不清面容，但那股沉稳阴鸷的气质，绝非普通船工或商人！

那身影似乎也看到了赵天，隔空对视片刻，随即转身隐入船舱。帆船立刻升起满帆，借着海风，迅速驶向外海，消失在天际线上。

“又让他们跑了！”王允虎气得跺脚。

赵天脸色阴沉。对方计划周密，有内应，有暗道，有接应的海船，显然不是临时起意。这更像是一个组织严密的团体，在系统性地破坏盐场生产！

他们为什么要这么做？扰乱盐课，对谁有利？