第四节：谏言
夏妺婉十岁那年，太史终古病逝了。临终前，他把夏妺婉叫到床前，对她说：“公主，你比你爹聪明。你比你爹有见识。你要帮他，帮夏朝。天下百姓，就靠你们了。”
夏妺婉跪在床前，泪流满面：“太史，我记住了。”
终古死后，夏妺婉开始参与朝政。她年纪虽小，但见识不凡。诸侯不臣，她建议父亲采取怀柔之策，安抚为主，征讨为辅。水患连年，她建议父亲效仿大禹，开渠疏导，同时在上游植树种草，固土护坡。百姓饥饿，她建议父亲开仓放粮，减轻赋税，同时鼓励农耕，发展生产。夏桀听着女儿的话，心中又惊又喜。他没想到，一个十岁的孩子，能有这样的见识。
“婉儿，你比爹强。”他对女儿说。
夏妺婉摇头：“爹，不是我强。是您愿意听我说。您要是不听，我说什么都没用。”
夏桀笑了，把女儿抱起来：“好。爹听你的。”
第五节：商汤
夏妺婉十二岁那年，商汤来朝贡。商汤是商族的首领，封地在商丘。他身材魁梧，面容刚毅，目光深邃，一看就不是普通人。夏桀在朝堂上接见了他。商汤恭恭敬敬地行礼，献上了丰厚的贡品——牛、羊、丝帛、铜器。
夏桀很高兴，赐他坐下，问他商族的情况。商汤一一回答，言辞得体，不卑不亢。夏桀对他印象很好，想重用他。夏妺婉站在屏风后面，看着商汤，心中涌起一股不安。她知道，商汤将来会造反，会打败父亲，会灭掉夏朝。她不能让他得逞。
散朝后，夏妺婉找到父亲：“爹，商汤这个人，不可重用。”
夏桀愣住了：“为什么？他挺有才能的。”
夏妺婉说：“就是因为他有才能，才不可重用。他有才能，有野心，有威望。您重用他，他会坐大。他坐大了，您就控制不住了。”
夏桀想了想，觉得女儿说得有道理。他没有重用商汤，只给了他一些虚衔，打发他回去了。商汤表面上恭恭敬敬，心里却很不满。他回到商丘后，加紧准备，积蓄力量，等待时机。
第六节：伊尹
夏妺婉十五岁那年，一个叫伊尹的人来到斟鄩。伊尹是有莘氏的奴隶，负责做饭。他厨艺精湛，做的饭菜美味无比。他被献给了夏桀，做了王宫的厨师。夏妺婉第一次吃到伊尹做的菜，就愣住了。那菜的味道，跟她前世吃过的任何东西都不一样。不是因为它好吃，是因为它熟悉。她想起那一世，在沧州的小院里，王翠花给她做的红烧肉。她想起那一世，在上海的精武体育会，霍东英给她做的清蒸鱼。她想起那一世，在阳城的王宫里，女娇给她做的莲子羹。那些味道，都刻在她的灵魂里，忘不掉。
她去找伊尹，问他：“你的菜，是谁教的？”
伊尹愣住了：“没人教我。我自己会的。”
夏妺婉看着他的眼睛。他的眼睛很亮，很清澈，像两颗黑葡萄。那双眼睛里有一种东西，一种她熟悉的东西——是好奇，是期待，还是一种跨越了无数岁月的熟悉感。她认识他。不是在这一世，是在很多很多世之前。她想起金色的虚空，想起一个声音，想起那句她永远忘不了的话：“下一世，爹还会来找你。”
“你叫什么名字？”她问。
“伊尹。”
“伊尹……”她念了两遍，“好名字。”
伊尹看着她，忽然说：“公主，我们是不是见过？”
夏妺婉笑了：“见过。很久很久以前。”
伊尹不明白她在说什么，但他没有问。他只是站在那里，看着这个年轻的公主，心中涌起一股奇异的感觉。他好像认识她。很久很久以前就认识她。
第七节：厨师
伊尹在宫里待了下来。他每天给夏桀和夏妺婉做饭，手艺越来越好。夏桀很喜欢他，封他做了庖正，负责整个王宫的膳食。夏妺婉经常找他聊天，问他做菜的心得，也问他天下大事。伊尹虽然是奴隶出身，但见识不凡，对天下大势有独到的见解。
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“公主，”他对夏妺婉说，“天下就像一锅汤。水多了，加水。火大了，减火。盐少了，加盐。醋多了，减醋。要调出一锅好汤，就要掌握火候，掌握分量。治国也是一样。要掌握分寸，不能过，也不能不及。”
夏妺婉看着他，眼中闪着光。“伊尹，你是个天才。”
伊尹摇头：“我不是天才。我只是一个做饭的。”
夏妺婉笑了：“做饭的，也能治理天下。”
伊尹没有回答。他只是笑了笑，继续做他的菜。
夏妺婉知道，伊尹将来会离开夏朝，去商丘投奔商汤。他会成为商汤的宰相，帮助商汤灭掉夏朝。她要阻止这一切。她不能让伊尹离开，不能让商汤得逞，不能让夏朝灭亡。她开始对伊尹格外关照，给他最好的食材，给他最好的工具，给他最好的待遇。她还经常在他面前谈论夏朝的强大、夏桀的英明、天下的安定。
伊尹听着，若有所思。他没有说什么，只是默默地做菜。
第八节：妺喜
夏妺婉十八岁那年，妺喜病逝了。妺喜是夏桀最宠爱的王后，也是夏妺婉的母亲。她走得很安详，在睡梦中离开了人世。夏桀跪在床前，握着她的手，泪流满面。夏妺婉站在门口，看着母亲安详的面容，没有哭。她知道，母亲去了一个更好的地方。那里没有洪水，没有饥饿，没有战争。
妺喜死后，夏桀变了。他不再勤于政事，不再关心百姓，不再过问诸侯。他整天躲在深宫里喝酒、听歌、看跳舞。他选了很多美女充实后宫，日夜纵乐。他建了酒池，可以划船。他建了肉林，可以随便吃。他宠幸了一个叫妹喜的女子，对她言听计从。妹喜喜欢听绢帛撕裂的声音，他就命人撕绢帛给她听。妹喜喜欢看人们在酒池里划船，他就命人在酒池里划船给她看。妹喜喜欢穿戴男人的衣帽，他就让她穿戴男人的衣帽，坐在自己身边，一起处理朝政。