赵天在未央宫前下马，快步走上城楼。他看到赵瑶站在城楼上，风吹着她的衣裙，飘飘欲仙。

他走过去，站在她面前。

“陛下，臣回来了。”

赵瑶看着他，眼泪流下来。她伸出手，轻轻摸着他的脸。他的脸被西域的风沙吹得粗糙了，黑了很多，也瘦了很多。但他的眼睛还是那双眼睛——明亮、坚定、温柔。

“赵天，你黑了。”她说。

赵天笑了：“陛下，西域的太阳太毒了。”

赵瑶也笑了：“你瘦了。”

“陛下，西域的伙食不好。”

赵瑶扑哧一声笑了出来：“你就会找借口。”

她握住他的手，紧紧地握着。

“赵天，朕很想你。”

赵天的眼眶红了：“陛下，臣也很想您。”

他们站在城楼上，手牵着手，看着下面欢呼的百姓。风吹过来，带着桂花的香气。

“赵天，”赵瑶忽然说，“你知道吗？这几个月，朕每天晚上都睡不着。朕总怕你出事。”

小主，

赵天摇头：“陛下，臣不会有事的。臣答应过您，一定会活着回来。”

赵瑶靠在他肩上：“以后不许再走了。”

赵天抱住她：“不走了。再也不走了。”

他们拥抱着，站在城楼上。夕阳西下，金色的光芒照在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。

下面的百姓看到了这一幕，欢呼声更大了。

“陛下万岁！元帅万岁！大赵万岁！”

赵瑶和赵天站在城楼上，听着下面的欢呼声，相视而笑。

“赵天，”赵瑶轻声说，“你知道吗？这一刻，朕觉得，这辈子值了。”

赵天点头：“臣也是。”

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第八节：岭南

大赵帝国十二年，公元433年。长安。赵天五十一岁，赵瑶五十一岁。

西域平定之后，大赵帝国的西疆已经稳定了。但南疆还有一个问题——岭南。

岭南是指五岭以南的地区，包括今天的广东、广西、海南岛和越南北部。这里气候湿热，山林密布，居住着百越各族。他们不服王化，经常叛乱，劫掠汉人。

赵瑶决定解决岭南问题。

她没有派赵天去——她舍不得再让他长途跋涉了。她派了一个年轻的将领，叫蒙恬。

蒙恬是赵天一手提拔起来的将领，三十出头，骁勇善战，足智多谋。他曾经跟随赵天西征西域，立下了赫赫战功。

赵瑶给蒙恬的指令是——“平定岭南，设立郡县，移民实边，推广汉化。”

蒙恬率军五万，从长沙出发，南下进攻岭南。百越各族虽然勇猛，但武器落后，组织松散，根本不是大赵军队的对手。蒙恬用了两年时间，平定了岭南各地，设立了南海、桂林、象郡三个郡。

他在岭南修建了城池、道路、水利工程，还从内地迁移了数十万百姓到岭南定居。他推广了铁器和牛耕，教百越人种水稻、养蚕、织布。他还设立了学堂，教百越人的孩子读书识字，学习汉人的文化和礼仪。

蒙恬在岭南待了五年。五年后，岭南的面貌焕然一新。百越各族归顺了大赵，与汉人通婚，融入了大赵的大家庭。

赵瑶收到蒙恬的报告后，非常满意。她封蒙恬为“南越王”，镇守岭南。她还下令在岭南设立都护府，管辖南海、桂林、象郡三郡。

蒙恬跪在地上，感激涕零：“陛下，臣何德何能，受此重赏？”

赵瑶笑了：“蒙恬，你有德有能。朕赏你，是因为你配得上。”

蒙恬磕了三个头，退了出去。

赵天站在一旁，看着这一幕，嘴角微微翘起。

“陛下，”他说，“蒙恬是个好苗子。以后可以接臣的班。”

赵瑶看着他：“接班？你想退休了？”

赵天摇头：“臣不想退休。但臣也不年轻了。该培养年轻人了。”

赵瑶沉默了一会儿，然后说：“赵天，你不老。你还能再活五十年。”

赵天笑了：“陛下，臣要是再活五十年，就一百岁了。那是老妖怪了。”

赵瑶也笑了：“老妖怪就老妖怪。朕不在乎。朕只要你活着。”

赵天握住她的手：“陛下，臣会的。臣要陪着您，一直陪着您。”

赵瑶靠在他肩上：“好。一直陪着我。”

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第九节：北疆

大赵帝国十五年，公元436年。长安。赵天五十四岁，赵瑶五十四岁。

这一年秋天，北疆传来消息——匈奴人又南下了。

匈奴是北方草原上的游牧民族，骁勇善战，来去如风。他们每年秋天都会南下劫掠，烧杀抢掠，无恶不作。赵天在北疆修建的长城，虽然挡住了大部分的入侵，但匈奴人总能找到漏洞，渗透进来。

赵瑶决定亲征北疆。

赵天反对：“陛下，您是皇帝，不能亲临前线。太危险了。”

赵瑶看着他：“赵天，你去过西域，去过北疆，去过所有的地方。朕呢？朕一直待在长安。朕也想看看大赵的江山，看看大赵的百姓，看看大赵的将士。”

赵天沉默了。他知道，赵瑶说的有道理。她是皇帝，不能一辈子待在皇宫里。她需要走出去，让百姓看到她，让将士们看到她。

“好吧，”他说，“臣陪您去。”

大赵帝国十五年秋，赵瑶和赵天率军十万，北上巡视北疆。

他们从长安出发，经过河东、太原、代郡，到达了云中郡。赵天曾经在这里待了几个月，对这里的一草一木都很熟悉。

赵瑶第一次看到了长城。那是一条蜿蜒在群山之巅的巨龙，连绵万里，气势恢宏。她站在长城上，看着北方的草原，心中涌起一股豪情。

“赵天，”她说，“这就是你修的长城？”

赵天点头：“是。臣在云中的时候，主持修缮了这一段。用了三年时间，花了无数的钱粮。”

赵瑶握住他的手：“赵天，你辛苦了。”

赵天摇头：“不辛苦。只要能挡住匈奴人，让百姓安居乐业，臣做什么都值得。”

赵瑶看着远处的草原，忽然说：“赵天，你说，我们能不能彻底解决匈奴的问题？”

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赵天想了想：“能。但不是一朝一夕的事。需要几十年，甚至上百年。要在草原上建立都护府，移民实边，推广农耕，让匈奴人从游牧变成定居。还要推广汉化，让他们学习我们的文字、文化和礼仪。只有这样，才能彻底解决匈奴的问题。”

赵瑶点头：“好。那我们慢慢来。一代人做不完，就两代人。两代人做不完，就三代人。总有一天，草原会成为大赵的一部分。”

赵天看着她，眼中满是敬佩。她的目光，永远比他看得远。

他们在北疆巡视了三个月。赵瑶视察了每一段长城，每一座军镇，每一处烽火台。她接见了驻守北疆的将士们，给他们发赏赐，鼓励他们保家卫国。她还接见了归顺大赵的匈奴部落首领，赐给他们牛羊和布匹，让他们安心放牧。

赵瑶的北巡，极大地鼓舞了北疆将士和百姓的士气。他们看到了皇帝，看到了皇帝的关心和爱护，心里暖暖的。

回到长安后，赵瑶下了一道旨意：“北疆将士，每人赏赐一年俸禄。北疆百姓，免赋税三年。”

旨意传到北疆，将士们欢呼雀跃，百姓们感激涕零。

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第十节：盛世

大赵帝国二十年，公元441年。长安。赵天五十九岁，赵瑶五十九岁。

这一年，是大赵帝国的鼎盛之年。

经济上，国库岁入达到了三千万贯，是赵瑶继位时的十倍。商业繁荣，丝绸之路上的驼铃声不绝于耳，海上的商船往来如织。各地的官办工场生产的丝绸、瓷器、纸张、铁器畅销海内外。

军事上，常备军五十万，火器全面列装。北疆的长城固若金汤，匈奴人不敢南下。西域的都护府管辖着三十六国，丝绸之路畅通无阻。岭南的三郡安定祥和，百越各族归顺大赵。

科技上，科学院在于敏的主持下，取得了一系列重大成果——改良了曲辕犁，发明了筒车，改进了造纸术，发明了活字印刷术，改良了火药配方，发明了早期的火炮。

文化上，教育普及，识字率大幅提高。全国有学堂数千所，培养了大批有文化、有技能的人才。文学艺术繁荣，涌现出了一批优秀的诗人、画家、书法家。赵瑶下令编纂的《大赵全书》，已经完成了大半，全书一万卷，汇集了古今中外的所有知识。

外交上，大赵的威名远播海外。西域三十六国、匈奴各部、百越各族，都归顺了大赵。东方的朝鲜、日本，南方的占城、真腊，西方的吐蕃、天竺，都派遣使节来长安朝贡。

大赵帝国，成为了人类历史上最强大的国家。

赵瑶站在未央宫的城楼上，看着脚下的长安城。长安城已经成为了世界上最大的城市，人口超过了两百万。街道上车水马龙，人来人往，热闹非凡。远处的终南山云雾缭绕，近处的渭水波光粼粼。

赵天站在她身边，和她并肩看着这座繁华的城市。

“赵天，”她说，“你知道吗？朕小时候，晋阳城被围，水灌城中，百姓易子而食。朕那时候想，如果有一天，天下没有战争了，百姓都能吃饱饭了，那该多好。”

赵天点头：“臣记得。那时候臣刚出生不久，被赵媪抱着，躲在床底下。”

赵瑶转头看着他：“你记得？”

赵天笑了：“臣记得。臣记得每一件事。从出生的那一刻起，臣就记得。”

赵瑶沉默了一会儿，然后说：“赵天，你说，我们这辈子，值了吗？”

赵天想了想：“值了。臣这辈子，跟着陛下南征北战，东征西讨，统一了天下，平定了四方。臣看到了百姓吃饱饭、穿暖衣、读上书、看起病。臣看到了大赵的盛世。臣这辈子，值了。”

赵瑶的眼泪流下来：“朕也值了。”

她握住赵天的手，紧紧地握着。

“赵天，谢谢你。谢谢你陪了朕一辈子。”

赵天反握住她的手：“陛下，不是一辈子。是很多辈子。每一世，臣都陪在您身边。下一世，臣还会陪在您身边。”

赵瑶笑了。那是一种发自内心的、毫无保留的笑。

她靠在赵天肩上，看着远处的夕阳。金色的光芒洒在长安城上，把整座城市染成了一片金黄。

“赵天，”她轻声说，“下一世，你早点来。”

赵天点头：“好。我一定早点来。”

风吹过来，带着桂花的香气。

他们站在城楼上，手牵着手，看着夕阳落下，月亮升起。

这一世，还很长。还有很多事要做。但他们知道，不管做什么，他们都会在一起。

这就够了。

（第三卷·鼎盛·完）