考试结束后，赵瑶亲自阅卷。她花了三天时间，看完了所有考生的答卷。最终，她选出了五十名进士——明经科十人，明法科十人，明算科十人，格物科十人，时务科十人。

商鞅是时务科的第一名。

赵瑶在未央宫接见了这五十名进士。她坐在龙椅上，看着下面这些年轻的 faces，心中充满了希望。这些人，就是她未来的班底。就是她改变天下的力量。

“诸位，”她说，“从今天起，你们就是大赵的官员了。朕希望你们记住——你们的权力来自百姓，你们的责任也是服务百姓。不管你们将来做到多大的官，都不要忘记，你们曾经是一个普通人。普通人的苦，你们吃过。普通人的难，你们懂过。将心比心，才能做一个好官。”

五十名进士齐刷刷地跪下：“臣等谨记陛下教诲，誓死效忠大赵，效忠陛下！”

赵瑶点头：“好。都起来吧。商鞅留下，其他人退下。”

商鞅跪在大殿里，低着头，不敢看赵瑶。他是一个平民子弟，从小在乡下长大，从来没有见过这么大的场面。

赵瑶走下龙椅，站在他面前。

“商鞅，”她说，“你知道朕为什么留下你吗？”

商鞅的声音有些发抖：“臣……臣不知。”

赵瑶笑了：“因为你的答卷，写得很好。尤其是那句话——‘天下大势，分久必合，合久必分。然分与合，不在刀兵，而在人心。’朕深以为然。”

商鞅抬起头，看着赵瑶。他的眼中闪过一丝惊喜，但很快又低下头。

“陛下过奖。臣只是信口胡言。”

赵瑶摇头：“不是胡言。是金玉良言。商鞅，朕问你，如果朕让你去治理一个郡，你会怎么做？”

商鞅想了想：“臣会先丈量土地，按亩征税，让大户把该交的税交上来。然后臣会奖励耕战，让百姓愿意种地，愿意当兵。臣还会推行法治，让所有人都遵守法律，不论贵贱。”

赵瑶点头：“好。那朕就给你一个郡——河东郡。你去当郡守。三年之后，朕要看你的成绩。”

商鞅愣住了。河东郡是大赵最富庶的郡之一，人口众多，事务繁杂。让他一个二十出头的年轻人去当郡守？

“陛下，臣……臣资历太浅……”

赵瑶打断了他：“资历不是问题。能力才是问题。朕相信你有能力。你去吧。”

商鞅跪下，磕了三个头：“臣，一定不负陛下重托！”

他站起来，转身走出大殿。走到门口的时候，他忽然停下来，回头看了赵瑶一眼。

“陛下，”他说，“臣还有一个问题。”

“什么问题？”

“陛下为什么要用臣？臣只是一个平民，没有背景，没有资历，什么都没有。”

赵瑶笑了：“因为朕也是从一个什么都没有的人，走到今天的。商鞅，记住朕的话——出身不能决定一个人的未来。决定未来的，是你的才华和努力。”

商鞅的眼泪流下来。他深深地鞠了一躬，转身走出了未央宫。

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赵瑶站在大殿里，看着他的背影消失在走廊尽头。她想起在原来的历史上，商鞅被秦孝公重用，推行变法，让秦国强大起来。但商鞅的结局很惨——秦孝公死后，他被旧贵族诬陷，车裂而死。

这一世，她不会让历史重演。

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第四节：商鞅变法

大赵帝国五年到八年，公元426年到429年。河东郡。

商鞅到河东郡上任后，立刻开始推行他的改革。

第一年，他丈量了河东郡所有的土地。他发现在册的耕地只有实际耕地的六成，有四成的土地被大户隐匿了，不交税。他按照实际丈量的面积重新登记造册，按亩征税。大户们激烈反对，但商鞅不为所动。他说：“法律面前，人人平等。不管你是谁，该交的税一分都不能少。”

第二年，他推行了奖励耕战的政策。他规定，农民种地种得好，可以减免赋税。士兵打仗打得好，可以提升爵位。他还规定，有军功的人，可以获得土地和奴隶。这一政策大大激发了百姓的生产积极性和战斗热情。

第三年，他推行了法治。他在河东郡颁布了一套严格的法律，规定所有人都必须遵守，不论贵贱。他还设立了专门的法官和法庭，负责审理案件。他说：“法律不是用来管老百姓的，是用来管所有人的。包括我自己。”

三年之后，河东郡的面貌焕然一新。税收增加了三倍，粮食产量翻了一番，军队战斗力大幅提升。百姓们安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。

赵瑶收到商鞅的报告后，非常满意。她把商鞅召回长安，封他为御史大夫，掌管全国的监察工作。她还让商鞅参与制定全国性的法律和政策。

商鞅在长安，继续推行他的改革。他废除了井田制，允许土地自由买卖。他建立了郡县制，废除了分封制。他统一了度量衡，让全国的尺、斗、斤都一样。他推行了法治，让所有人都遵守同一套法律。

这些改革，每一项都触动了旧贵族的利益。反对的声音铺天盖地。但赵瑶力排众议，全力支持商鞅。她知道，这些改革，是让大赵强大的关键。

赵天也支持商鞅。他对赵瑶说：“陛下，商鞅是个有才能的人。他的改革，虽然得罪了很多人，但对国家有利。臣支持他。”

赵瑶笑了：“赵天，你就不怕他抢了你的风头？”

赵天摇头：“臣不怕。臣只在乎一件事——让大赵强大起来。至于风头，谁爱出谁出。”

赵瑶看着他，眼中满是温柔。

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第五节：西域

大赵帝国十年，公元431年。长安。赵天四十九岁，赵瑶四十九岁。

这一年的春天，西域传来消息——西域三十六国中的几个大国，联合起来，准备进攻大赵的河西走廊。

河西走廊是大赵通往西域的咽喉要道，也是丝绸之路的必经之地。如果河西走廊被切断，大赵与西域的贸易就会中断，损失巨大。

赵瑶在朝堂上问计于群臣。有人说：“派使者去和谈，用钱财换取和平。”有人说：“派大军西征，灭了那些小国。”还有人主张放弃河西走廊，退守关中。

赵天站出来：“陛下，臣愿意率军西征。”

赵瑶看着他：“你多大年纪了？四十九了。还能打仗吗？”

赵天笑了：“陛下，臣虽然四十九了，但臣的身体还很好。臣还能骑马，还能射箭，还能上阵杀敌。请陛下放心。”

赵瑶沉默了很久。她不想让赵天去。西征西域，路途遥远，凶险莫测。她怕他出事。但她知道，赵天是最好的人选。他经验丰富，威望最高，将士们都服他。

“好吧，”她说，“你去。但你要答应朕一件事。”

“什么事？”

“活着回来。”

赵天跪下：“臣，一定活着回来。”

赵瑶站起来，走到他面前，弯腰把他扶起来。她看着他的眼睛，眼中满是担忧和不舍。

“赵天，朕等你回来。”

赵天握住她的手：“陛下，臣一定回来。”

大赵帝国十年三月，赵天率军十万，从长安出发，西征西域。

大军出河西走廊，经过敦煌、玉门关，进入西域。西域三十六国中，最大的几个国家——乌孙、大宛、龟兹、于阗、疏勒——联合起来，组成了五万联军，在塔里木河畔与赵天对峙。

赵天没有急于进攻。他派出使者，去联络那些没有参加联军的西域小国，许诺他们只要归顺大赵，就可以得到保护，还可以参与丝绸之路的贸易。这些小国早就受够了被大国欺负，纷纷倒向大赵。

联军内部开始分裂。乌孙和大宛是联军的主力，但它们之间也有矛盾。赵天利用这些矛盾，分化瓦解，各个击破。

他先派一支偏师，佯攻大宛，吸引联军的注意力。然后他亲率主力，趁夜绕过联军的防线，直扑乌孙的大营。乌孙人猝不及防，被赵天的骑兵冲得七零八落。乌孙王被俘，乌孙军投降。

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大宛看到乌孙覆灭，吓得魂飞魄散。大宛王派人来求和，愿意归顺大赵，年年进贡。赵天接受了他的投降。

龟兹、于阗、疏勒看到大势已去，也纷纷投降。

赵天用了三个月的时间，平定了西域三十六国。他没有屠杀，没有掠夺，只是在这些国家设立了都护府，派驻了少量的军队，保护丝绸之路的安全。

他在西域都护府的首府——轮台城——立了一块石碑，上面刻着他亲自撰写的碑文：“大赵安国大元帅赵天，奉天子之命，西征西域，平定三十六国。自今以后，西域诸国，皆为大赵之臣。丝绸之路，永享太平。”

碑文用汉文和当地文字刻写，让所有人都能读懂。

赵天站在轮台城头，看着西边的天空。夕阳西下，金色的光芒洒在戈壁滩上，美得不像话。

他想起赵瑶。想起她说过的话：“赵天，朕等你回来。”

他笑了。

“陛下，”他轻声说，“臣很快就回来了。”

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第六节：归途

大赵帝国十年秋。赵天从西域班师回朝。

他带着十万大军，沿着丝绸之路东归。一路上，西域各国的国王们夹道欢送，献上了大量的礼物——汗血宝马、和田美玉、于阗地毯、龟兹乐器。

赵天只收了汗血宝马——他觉得这些马对大赵的骑兵有用。其他的礼物，他一概拒绝。

“诸位国王的好意，赵天心领了。但这些礼物，赵天不能收。大赵天子有令，军队所过之处，不得扰民，不得索要财物。赵天身为大赵的元帅，必须遵守天子的命令。”

国王们感叹不已。他们说：“大赵的天子，真是一个好皇帝。大赵的元帅，真是一个好将军。”

赵天笑了笑，没有说什么。

大军经过敦煌时，赵天在莫高窟前停留了一天。他让人在莫高窟的墙壁上，画了一幅壁画。壁画上，是赵瑶的画像。她穿着皇帝的冕服，坐在龙椅上，威严而庄重。她的身后，是万里江山，是四海百姓。

赵天站在壁画前，看了很久。

“陛下，”他轻声说，“臣把您画在这里了。以后，西域的百姓都能看到您。他们看到您，就知道大赵的天子是什么样的。”

他转身，走出莫高窟，骑上马，继续东归。

大军经过河西走廊时，赵天遇到了一个人——一个从长安来的使者。

使者带来了一封信。是赵瑶的亲笔信。

赵天打开信，看到上面只有一行字：“赵天，朕想你了。快点回来。”

赵天笑了。他把信小心地折好，放进怀里。

“传令，”他对赵安说，“全军加速前进。日夜兼程，尽快赶回长安。”

赵安愣住了：“元帅，将士们已经走了几个月了，都很累了。再加速，怕是撑不住。”

赵天看着他：“赵安，你知道陛下在信里写了什么吗？”

赵安摇头。

赵天从怀里掏出信，递给他。

赵安看完，也笑了。他转身对将士们喊道：“兄弟们！陛下想元帅了！让我们快点回去，让陛下早点见到元帅！”

将士们轰然大笑，然后加快了脚步。

十万大军，日夜兼程，只用了二十天就走完了从河西走廊到长安的千里路程。

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第七节：重逢

大赵帝国十年十月。长安。

赵天回到长安的那天，长安城万人空巷。百姓们自发地涌上街头，欢迎他们的安国大元帅凯旋。朱雀大街两旁挤满了人，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

赵天骑在马上，一身戎装，英姿飒爽。他身后是十万大军，旌旗蔽日，甲仗鲜明。他们从西域带回了无数的战利品——汗血宝马、和田美玉、于阗地毯、龟兹乐器，还有西域各国的贡品。

赵瑶站在未央宫的城楼上，看着远处缓缓而来的大军。她穿着一身便服，没有穿皇帝的冕服。她不想以皇帝的身份迎接赵天，她想以一个人的身份迎接他。