王萍站在旗舰的船头，手里拿着柴晴琳给她的海图，对照着天上的星辰和手中的指南针，确定航向。

“东偏北十五度。”她对舵手说。

舵手转动舵轮，调整航向。船头劈开碧蓝的海浪，激起白色的浪花。

舰队每天都在向东航行。白天，他们依靠太阳和指南针确定方向；夜晚，他们依靠星星和月亮确定方向。风从西边吹来，正好推着他们向东走。

第五天，他们遇到了第一次风暴。

乌云从天边涌来，很快遮住了整个天空。海浪越来越高，巨舰开始剧烈摇晃。水手们紧紧地抓住缆绳和桅杆，脸色苍白。

王萍站在船头，死死地握着舵轮。她的脸上没有任何恐惧，只有坚定。

“收帆！”她喊道，“全体人员进入船舱！火炮固定好！”

水手们顶着狂风暴雨，把船帆收起来。巨舰在风暴中像一片树叶，被海浪抛起来，又摔下去。但船体纹丝不动——柴晴琳设计的船体结构经受住了考验。

风暴持续了整整两天两夜。第三天清晨，云开雾散，阳光洒在海面上，波光粼粼。

王萍站在船头，深深地吸了一口气。她的衣服湿透了，头发乱糟糟的，但她的眼睛亮得像星星。

“清点人数！”她喊道。

小主，

各舰传来报告——没有人失踪，没有人死亡。只有几个水手受了轻伤。

王萍笑了。她对着天空大喊：“陛下！您的船，是天下最好的船！”

舰队继续向东航行。

第二十天，他们看到了海鸟。海鸟意味着陆地不远了。水手们兴奋起来，在甲板上又唱又跳。

第二十五天，他们看到了海面上漂浮的树枝和树叶。

第三十天，了望手在桅杆顶上大喊：“陆地！前方发现陆地！”

所有人都冲到船头，向远方望去。天际线上，出现了一条细细的黑线。那是陆地。

王萍站在船头，看着那条黑线越来越近，越来越清晰。她看到了白色的沙滩，绿色的雨林，高耸的雪山。

她的眼泪流下来。

“陛下，”她轻声说，“臣找到了。臣找到新大周了。”

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第五节：新大陆

大周十六年四月。新大周。

舰队在一处天然海湾抛锚。海湾三面环山，一面临海，水深足够停泊最大的船只。王萍把这里命名为“天子湾”，以纪念柴晴琳。

她带着一百名士兵和五十名学者，乘坐小艇登上陆地。

脚下的沙滩是白色的，细腻柔软，踩上去像踩在面粉上。沙滩后面是茂密的雨林，树木高大，藤蔓缠绕，鸟鸣声此起彼伏。

学者们兴奋得像孩子一样，到处跑、到处看。他们采集了植物的标本，捕捉了昆虫和鸟类，记录了地质和气候的数据。

王萍没有参与这些。她带着士兵，爬上了海湾旁边的一座山。山不高，但站在山顶上，可以看到整个海湾和远处的内陆。

她从背上取下那面明黄色的五爪金龙旗，插在山顶的最高处。风吹过来，旗帜猎猎作响。

“从今天起，”她对着大海喊道，“这片土地，属于大周！”

士兵们齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”

在山顶停留了三天之后，王萍带着舰队继续沿着海岸线航行。他们向南走了十天，看到了广阔的平原和成群的野牛。他们向北走了十天，看到了高耸的雪山和巨大的红杉树。

每到一处，学者们都会上岸考察，记录下所见所闻。他们发现了许多从未见过的植物——玉米、土豆、红薯、花生、烟草、橡胶、可可、向日葵。

王萍知道，这些植物的价值，比黄金还大。黄金只是财富，而这些植物可以养活无数的人。

她把每一种植物的种子和标本都小心地保存起来，放在船舱里，用最好的容器密封，防止受潮和腐烂。

在新大陆停留了两个月之后，舰队开始返航。王萍站在船尾，看着新大陆的海岸线渐渐远去，心中充满了感慨。

“下次来，”她对身边的副将说，“我们要带更多的人。要在这里建城、开荒、种地。要让这片土地，真正成为大周的一部分。”

副将点头：“将军说得对。”

王萍转身，走向船头。

“升帆！回家！”

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第六节：归来

大周十七年三月，公元999年。泉州港。

舰队离开泉州整整一年之后，终于回来了。

消息传到开封时，柴晴琳正在崇政殿批阅奏章。她听到这个消息，手中的笔掉在了地上。

“回来了？”她站起来，“他们回来了？”

太监总管张德禄跪在地上，激动得浑身发抖：“陛下！王将军回来了！船队回来了！他们都回来了！”

柴晴琳快步走出崇政殿，登上马车，直奔泉州。她日夜兼程，三天三夜没有合眼，终于在第四天清晨赶到了泉州港。

她站在码头上，看着远处的海面。海面上，十艘巨舰正缓缓驶入港口。船帆有些破损，船体有些斑驳，但每一艘船都完好无损。

旗舰上，王萍站在船头。她的头发全白了，脸上布满了深深的皱纹，但她的腰板挺得笔直，眼睛亮得像星星。

船靠岸了。王萍走下跳板，来到柴晴琳面前，双膝跪下。

“陛下，”她的声音沙哑，但充满了力量，“臣回来了。”

柴晴琳弯腰，把她扶起来。她看着王萍的脸，看着那些新增的皱纹和白发，眼泪止不住地流下来。

“王萍，”她说，“你瘦了。”

王萍笑了：“陛下，臣不瘦。臣壮得很。臣还能再活二十年，再给陛下跑一趟。”

柴晴琳破涕为笑，拍了一下她的肩膀：“你都六十多了，还跑什么跑？在家歇着吧。”

王萍摇头：“陛下，臣歇不住。臣在海上漂了一辈子，让臣在岸上待着，臣会生病的。”

柴晴琳看着她，沉默了一会儿，然后说：“好。你歇半年，明年再跑一趟。”

王萍跪下：“臣，遵旨！”

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第七节：新物种

王萍带回来的东西，震惊了整个后周。

首先是玉米。这种作物耐旱、耐瘠、产量高，可以在山坡、沙地等不适合种水稻的地方种植。柴晴琳下令在全国推广玉米种植，三年之后，后周的粮食产量又增加了三成。

小主，

然后是土豆。这种作物可以在高寒地区种植，产量极高，一亩地可以产两千斤以上。柴晴琳下令在西北和东北地区推广土豆种植，解决了这些地区的粮食短缺问题。

还有红薯。这种作物耐旱、耐瘠、产量高，而且可以制成红薯粉，长期保存。柴晴琳下令在江淮和江南的丘陵地区推广红薯种植，让那些种不了水稻的山民也能吃饱饭。

花生、烟草、橡胶、可可、向日葵——每一种新作物都有它的用途。花生可以榨油，烟草可以制成烟丝，橡胶可以做成各种密封件和软管，可可可以做成饮料，向日葵可以榨油和食用。

学者们对这些新物种进行了系统的研究和记录。他们编写了《新大周植物志》，详细描述了每一种植物的形态、习性、用途和种植方法。这本书后来被翻译成多种文字，传播到世界各地。

柴晴琳看着这些新物种，心中充满了成就感。她知道，这些看似不起眼的植物，将会改变无数人的生活。玉米、土豆、红薯——这些东西，将会让后周的人口在几十年内翻一番。

“王萍，”她对王萍说，“你带回来的这些东西，比黄金还值钱。”

王萍笑了：“陛下，黄金臣也带回来了。”

她让人抬上来几个大箱子，打开一看，里面全是金块和银块。金块黄澄澄的，银块白花花的，在阳光下闪闪发光。

柴晴琳拿起一块金子，掂了掂。很沉。她看着金子，忽然笑了。

“王萍，你知道吗？在朕的那个梦里，这片大陆上有一个叫‘印加’的帝国，他们用黄金装饰神庙，用白银铺地面。他们的金子多得像石头一样。”

王萍瞪大了眼睛：“陛下，臣确实在当地人那里听说过，内陆有一个很大的国家，那里的人非常富有。”

柴晴琳点头：“那就是印加。下次去，你要找到他们。但不要打仗，要和他们做生意。用我们的丝绸、瓷器、铁器，换他们的黄金和白银。贸易，比战争更划算。”

王萍跪下：“臣，记住了。”