自此之后，举人之下的人经过此地，皆要下马下轿以示尊重。

这是朝廷给读书人的体面。

秦放鹤也忍不住下车，过去将手放上去，轻轻抚摸着。

日头正好，连原本冰凉的石材也被晒出一点温度，合着微微粗粝的手感，很舒服。

秦放鹤缓缓吐了口气，一时竟也说不出心中是何滋味。

激动？

欢喜？

骄傲？

都有吧。

“十一郎回来啦！”正有没事做的半大孩童满村乱跑，眼尖地发现了他们一行人，当即扯着嗓子大喊起来。

很快，秦放鹤便被热情的乡亲们包围了。

一番热闹不必细说，还是秦山秦猛开路，外加后面赶来的老村长震慑，这才顺利到家。

因他如今身份不同，虽还是看着长大的孩子模样，众人多少有些拘束。

不过这份拘束很快就在秦山和秦猛分派下礼物来之后，迅速消失。

果然，十一郎还是原来那个十一郎！

他没变！

待人群散去，老村长才得空与秦放鹤说起村子的变化，“知县大人也亲自来过，外头哪个村子不羡慕咱们？这都是沾了你的光啊……”

村里出一个举人，得到的好处远非羡慕那么简单，便是本地父母官都会格外看顾，等闲泼皮、官吏也不敢轻易滋扰。

当初秦放鹤中秀才，依律便可免除两人徭役，中举之后，可免名额更多，都是实实在在的利益。

甚至就连农民种地浇水，这一带的所有村落也都会默许白云村先浇……

老村长这几年年岁越来越大，可气色却越来越好，此时说起话来，面色红润中气十足，哪里像快要入土的人？

“梅梅那丫头真不愧是你看中的，年纪虽小，脑子却极好使，前些日子有货郎来卖货，一盘子烂账算不开，还是梅梅那丫头跳出来算了，又核对几个月的欠条，果然清楚明白……

这几个月村里办了足足三场喜事，都是外村嫁过来的闺女，可惜十一郎你

()不在，怪热闹的……对了，还有几户想从外头迁过来，我没一口应下，专等着你回来商议。”

如今白云村日益兴旺，附近几个村镇的人也有不少动了心思，有闺女的嫁闺女，没闺女的，就琢磨着能不能直接把户籍迁过来。

只要过来，就能得到庇护，若走运……免除徭役那不敢奢望，可没准儿还能如白云村村民那般部分田地免税呢！

免了税，每年就能多剩几石粮食，一家人就不用饿肚子了。

秦放鹤点头，“这是好事。我平时少在村中，对这些着实不大懂，还得您老把关，只一条，选贤不选亲，有劣迹者不要，人品有失者不要，爱生是非者不要……”

白云村自身规模太小，要想尽快发展起来，单靠现有人口断然不成，必须外部引入。

人口就是资源，人才就是一切。

得了这句准话，老村长心里就踏实了，当即拍着胸脯表示，“放心，只管交与我，活了半辈子了，别的本事没有，看人还是准的！”

前儿还有人来拐弯抹角打听，说自家亲戚如何如何，想走个捷径迁过来。

老村长托人问了，却发现那家人简直除了碎嘴子一无是处，又爱占小便宜，如何肯应？

况且一旦开了这个口子，你也有亲戚，他也有亲戚，都相互攀比起来，那还了得？

鹤哥儿走到这一步，不容易，他小小的一个人，费心费力给乡亲们谋事，纵然大家伙儿帮不上什么忙，却也不能拖后腿！

秦放鹤又说起秦猛也要跟自己走的事，“周县令同我说了，他的缺，尽可以从本村再选人补上，此事也交与您老去办。不用最机灵，但务必心眼正直，为人厚道。”

有的时候，有的事，太机灵了反而不好。

县衙底层每日接触的多三教九流蝇营狗苟，又容易滋生腐败，若送了那等有小聪明的去，天长地久，难免自以为是，做出许多不好的事来。

衙门里终究要有自己的人，哪怕平时帮不上忙，至少能保证不被欺负，大事小情能通个气儿。老村长也知道厉害，当即应了，用心记下。

好啊，这样好啊，有猛子他们的例子摆在前头，村里的后生都知道有奔头，也就不会胡来了。

光这些消息就够好的了，谁知竟还没完，老村长又听秦放鹤说，已问过县学的山长，选了县城里一位秀才来村里教学。

光靠种地，顶了天也不过饿不死，想要实现质的飞跃，非读书不可。

“我这一去，也不知什么时候回来，秦松尚未学成，不好一味叫他代劳，少不得正经请个先生来为村中孩子们开蒙，如此广撒网，或许再有灵光也未可知。”

秦放鹤早就有这个想法了，奈何之前他只是秀才，身份与众人平齐，着实开不了口。纵然开口，也大多被拒。

但如今不同了。

县试一年一次，每次都有秀才十几二十个，可三年一次的乡试才能考走多少？日积月累，整个章县的闲置秀才数量也颇为惊人

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“我同山长说好了的，每年与他几两银子做束脩，额外几套四季衣裳，旁的倒也罢了，只还要将村里空着屋子扫出来一套，各处收拾齐整，裂了的墙糊一糊，破了的窗换一换，好与那先生的家小居住。乡亲们若想表心意，也不必送礼，每日三餐做好了，往那头送几碗也就是了。

头一年先只教咱们村的，次年若有外村的想来，也可让先生自己试了资质，略收几个。”

各种细节，秦放鹤都安排得妥妥当当。

读书么，本就是水磨的功夫，时间长了，日子久了，规矩定下了，风气自然也就养成了。

前人栽树，后人乘凉，便是如此。

以后但凡是白云村的人，不拘男女，都要读书。

原本秦放鹤手里就攥着二百赏银，汪扶风返京前，私下里又与了一百两做盘缠，额外还有各级各处送的许多细棉布并绫罗绸缎、笔墨纸砚，都可以换钱使，也不觉得教书先生一年几两束脩头沉了。

这是给村子找的出路哇！

老村长听罢，激动得老泪纵横，傍晚又去祠堂拜过。

接下来几天，秦放鹤也不外出应酬，只在家中将秦松、梅梅提了来，亲自考教指点，又看着村民们收拾未来村学先生的屋子，也算忙里偷闲。

十月十二，山长找的那位秀才便带着家小，坐着牛车来了。

秦放鹤亲自带人到村口迎接，倒把对方吓得够呛，连连弯下老腰，口称不敢。

他虽已近不惑之年，却连个廪生都不是，如何敢叫解元如此看待？

秦放鹤少不得安抚一回，又与他论了几日学问，那秀才便觉受益匪浅，喜得无可无不可，恨不得当场拜师。

转眼到了十月二十，秦放鹤早与齐振业约好县城碰头，便要启程。

考虑到京城遥远，中途不知会发生什么事，人手少了恐不够使的，这几日便又从村中选了一个擅长相看牲口，会治一点牲口病症的汉子跟着。

那家人本没想到还能有此造化，欢喜得快要疯了，当即去收拾行囊。

十月二十三，大吉，宜远行。

县学众人并孙先生、翠苗等都送到城外，周县令虽未亲至，却也打发了人送来酒肉，秦放鹤和齐振业一行人的马车上插满柳枝。

待听得城中卯时的梆子响，二人朝众人拱手示意，“吉时已到，该起程了。”

直到此刻，妞妞才意识到父亲将要远行，一时将过去几天的欢喜都抛诸脑后，伸出小手哭起来，“达，别走！”

齐振业平时何等洒脱人物，此时听了，登时眼圈通红，险些泪洒当场。

他忙扭头抹眼，背对着翠苗摆手，“回吧，回吧，啊！”

秦放鹤拍了拍他的肩膀，什么都没说，率先登上马车。

在昔日好友的祝福，亲人的追逐送别下，马车披着淡金色的霞光，吱吱呀呀踏上新的征程。！

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