隆隆的新年鞭炮声中，杨秋、萨镇冰和唐绍仪三人在回南京的火车上初步定下了《民国1920海军扩充计划》，但这份计划依然是草案，因为这里面有个忽视不得的重要问题，杨秋会不会在三月的大选中上台，或者还是让黎元洪继续担任大总统。

过去的一年来发生了太多事情，尤其是战争胜利消息让15年的春节愈加热闹。

噼里啪啦的鞭炮声从狭窄如灵柩般的窗户外传来，桌上一盏煤油灯灯火摇曳，灯下杨士琦捧着书一边看一边皱眉，透过微弱的光芒可以看见封面上《国家与社会论》几个大字。不远处的雕花木床上，厚厚的棉被隆起一座“山包”，山包内微弱的呼吸声断断续续。

全国都在过大年时，河南彰德洹上村的养寿园却静悄悄如同鬼屋，下人们走的走散的散，即使留下的也都垂着头满脸灰丧。隔壁的杂物间内早已堆满白花纸人这些出殡用品，自从袁世凯瘫痪不起后，昔日雄霸天下的袁府就做好失去主人的准备。

人到了这个时候最能体验冷暖，除了王士珍和冯国璋几位北洋老人还时不时派人来看看外，一年多来养寿园几乎没有宾客，就连几房姨太太都收拾东西回了娘家，袁克定等子女也都选繁华的北京等地定局，或者干脆远渡海外，唯有杨士琦一直伴在这里，衣不解带伺候着，连杨秋亲自写信请他出山都没答应。

咳咳……

突然。床上的小山蠕动了起来，杨士琦连忙放下书过去，也不知道是不是被鞭炮声吵的，闭了几天几夜眼睛的袁世凯居然慢慢睁开双目。

“宫保？宫保……”

杨士琦小心翼翼呼喊着，由于袁世凯瘫痪不起后神智已经极不清醒，所以每次苏醒都要这样唤上几遍甚至几十遍才行。然而这回才喊了两声，他居然就缓缓转过脸来。借着灯光看去，这位纵横晚清数十载，利用革命一举登上政治生涯最高峰的枭雄人物已经瘦得不成样子。

眼窝深陷脸颊只剩下了骨头，偏偏身体严重浮肿尤其是肚子大的仿佛怀胎十月。即使不懂医术的人见到这幅模样也能知道命不久矣，能撑到今天十之八九都是杨士琦细心照料之功。片刻后，那根有些发黑的手指微微动了动，唇角蠕动艰难吐出模模糊糊要喝水的意思。杨士琦连忙端来茶水，亲口尝了尝温度才慢慢灌入喉咙。这番动作让袁世凯无神昏黄的老眼里雾气腾腾，却又说不出半句话来。

几口温水下肚后，袁世凯的精神似乎一下子好了很多，脸颊上都有了些红晕，声音虽然还是很弱但总算能听清：“杏城，苦了……你了。”

听他今日声音清晰，杨士琦顿时眼角润红泪水直流，一边用袖子抹一边哽咽：“不苦，不苦。只要宫保能好便是要了士琦的命去换也是值得的。”

袁世凯动动唇角，一声弱不可闻的叹息声回荡在屋内，片刻后猛咳几声吓得杨士琦连忙要拍胸，却被他阻止，说到：“杏城，外面如此热闹是过大年了吧？可否说说这段时间的事情？”

瘫痪这么久，即使清醒时袁世凯也没问过外面的事情，此刻突然询问而且面色越来越红，顿时让杨士琦心里咯噔一下，明白这位的大限恐怕就是今日了。既然他要听那也算是最后一个心愿，连忙将这一年多的事情详详细细说了遍。

从北洋被打散收编到李纯等人相继退役，再到西华门外小皇帝被掳走。中日开战，欧洲大战直至青岛胜利、日本撤走和最近的中英条约。杨士琦抽搐着一字不落全倒了出来。袁世凯默默听着，当听说欧洲大战不可开交，青岛胜利日本全面退出大陆，海军回国旅顺矗立起永镇山河碑后，枯木般的老脸上也禁不住有了几分潮热。

恍惚间，从初识官场到独占朝鲜，一幕幕一历历如电影版在他眼前晃过，朝鲜起家、甲午惨败、小站练兵、出卖六君子，镇压义和团、辞官避祸直至出卖大清朝……等等。人生复杂官场多变莫过于此，而两次出卖更是让此刻他的都唇角抽搐，幽幽的目光望着天花板，也不知此刻心里到底有多少念头流过。