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“平儿,你方才说姑娘们自己花钱买炭?”

是杜家大爷送的,平儿心道,可嘴里却还顺着凤姐说:“是。”

“姑娘们的份例从来用不完,可用不完的也没见买办和大厨房将银子退回账房里,但凡按旧例拨给的,都花的干干净净。我喂饱了他们也得不着一声感激,索性不叫他们管姑娘们的事情了。”凤姐冷笑:“从此以后,将旧例该拨出的所有钱物不直接给买办房给厨房了,一气儿都给姑娘们自己,叫她们自己分配,命每个屋子里的大丫头一笔一笔的详实记下来。用不了就归到姑娘们自己的私房里去,不够的或请爹娘兄弟贴补,或裁减屋里的用度,反自己看着办就是……”

平儿顺儿都笑道:“万没有不够的理儿。只是这样是不是繁琐了些,胭脂水粉之类的还好说,每日的吃食却叫大厨房多了两三个步骤。得姑娘姐儿们前一日说下了想吃什么,算出本屋所有人用多少钱,然后买办可着头去置办,再后大厨房才能做……”

“肉蛋菜蔬还好,还有柴火呢,这屋里用的多,那屋里用的少,只怕又是场风波。”

凤姐哼笑道:“只许各屋设小厨房就是了,大厨房裁剪人手,挑好的留下来分配。老祖宗和宝玉一处儿,红白案的好厨子配齐一套就够使了。平明楼一处,那里头除了二姑娘另两个都不缺人手钱财,她们要自己聘买厨娘都行,反正姐儿几个好的跟同胞姊妹似的。致远斋和露微堂合起来一处,有大嫂子看着,任是哪个刁钻的厨娘也别想糊弄捞油水。太太那里也是一处,周姨娘赵姨娘几个只跟太太吃饭就是了。若是姑娘们跟着老太太吃饭,只各处孝敬吃食就罢了,各人的口味不同厨子做的凑一起,还新鲜有趣儿。”

凤姐越说越觉得很对:“去年北边的庄子上总共送来二万一千斤主子吃的好米,到了末末了儿却不够,还得从米铺里买来了五十斛补充。这些上用米粮便是将各屋里一等的口粮都囊括了也尽够了的,只是不知被人弄鬼卖出去多少!如今索性开了各个库房,都按份例分给各处去,我还省一省心!”

“奶奶这是想叫各处过自家的小日子了吗?”平儿想了想,拧眉道:“若是这样,奶奶管家管什么呢?”这是将手里管家权都分化变弱了。

“好丫头,我知道你要说什么。可我再管家,也得按祖宗旧例走,偏作难的是我,别人贪墨偷油水的!银库都空了,我查过这十年的账,五年前还有盈余,可这五年每年的收入开销将将持平了,我这样管家来有什么意思!”根本没有好处,尤其今年眼见还要打饥荒了。

凤姐是舍不得权利风光,只不过她也并没有将所有都交出去:“除了各人的份例,这府里的公库却还在我手里,与各家的人情往来,交际礼物都仍要我来管。公中的银库、布库、金银器皿…都还是照以往来作,器皿家具之类的各屋子尽可以去取,只不过虽损毁了谁赔罢了。”

平儿顺儿都合掌:“阿弥陀佛,若是老太太同意了奶奶的想头,只怕今年也不用打饥荒了,少了多少开支呢!”东院大老爷处是早这样分开了的,可不算大老爷,只二老爷宴请清客相公的花销以后是二太太房里供应了,这就节省出了多少!

根本不用等到贾母叫凤姐上去,王熙凤已风风火火的到上院里将这些话说了:“老祖宗,我年轻压服不住人,这些日子闹了不少笑话,下头人也多不满的,因此我想着不如这样做了,一则叫是分担出去些事务,二则妹妹们大了,她们已立了院子,如今将本院的这些事也教她们管……”

“买办和厨子都由各处自己择选,从原来买办房、大厨房挑人也行,自家重选了人也行。这一来,兴许东西饭菜更合心意了呢,若是做的不好,自己就能罢免换掉。大厨房、买办房各房只留下能干几个,便于府里的事务,比如照管上夜的人这样不分属各处的人。”

贾母这几日也正悄悄查看计算自己的私房呢,她的梯己虽厚,可一下子去了十万多也不是闹着玩的,因此对王夫人的不满上了个新台矶。这会儿听到凤姐的提议,老人家想了想,倒也真是个俭省的好法子,两个商量一回,就将此事做定了。

贾母还道:“浆洗房、灯火房、针线房的人也各个分配了,每处只留几人做官中的事务就行,各屋里的事不用她们做了。这些地方多出好些人,挑拣好的留下来,其余都打发了罢——你太太三灾八难的病了这些时日,正是替她祈福的好事儿。”

“这分起来不容易,这几日你快弄出个章程上来,各处所有的人先叫你太太挑选,我这里从前也不大用她们,只将两个厨子留下来便罢了。”