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这次是贾敏替林如海挡了灾,那本是林如海每日养身的汤药,下人错送到了正房。这林家重养生,家里的主子每日都有自己的养身汤,贾敏见下头偶然送错了,也没在意,稍稍勺了两匙尝了下林如海服用补汤的味道就叫撤下,可谁知这两口汤怎的就变成那催命的阎罗了呢?不到半个时辰,贾敏兀的腹痛如绞,林家供奉的郎中尚未及到正房,贾敏就呕出一口黑血来。

可见剂量之大,是要叫林如海喝下补汤顷刻就死的。

这件祸事的起因正是两淮盐道话事权之争,林如海苦心经营才勉强维持的平衡之术戳到了甄家的肺管子。

“两淮盐商以八家为首,甄家已笼络其三,只需再得其一,就能扼住盐道咽喉——纵然东翁也无力回天了。根据咱们查到的:那五家里,黄、江两家是三殿下的拥趸,马家看好四殿下,只剩下李、程二家不曾站队,这其中程家是在三、四两位殿下摇摆不定,唯有李家可做文章。李家虽因后继无人略显衰颓,但只要甄应嘉将其收入门下,立即就能改变形势——毕竟现在黄、江、马三家虽在您的调和下联合了起来,但马家与另两家其实各为其主,内里矛盾重重,以三敌四,实在令人堪忧。”

陈子微继续道:“若李家倒向甄应嘉,程家此后不管选三殿下还是四殿下,都不再能影响大局,他已成弃子。”

林如海颔首:“选择三殿下,这边联盟之中唯独马家一个四殿下麾下。纵然有我协调,恐怕马家也不敢结盟下去,否则那三家必然先联合起来吞下他,再合力抗衡支持六皇子的另四家。商人重利,不外如是。”不管投靠支持哪个皇子,盐商们首先考量的是扩大势力赚更多的钱。

“程家若支持四殿下,盟友里头两两对峙,只怕朝夕间就分崩离析。”盐商们支持皇子,选择站队,为的只是将来借从龙之功获取更多的利益而已,这些家族是绝不肯将身家性命全托付给某位皇子的,那是连历代圣人都做不到的事。

天下豪富属盐道,盐道繁华看两淮,两淮咽喉在扬州。这句话从前朝流传至今,扬州的大盐商小盐商们内斗争利愈演愈烈,其中合纵连横之精彩复杂堪比春秋战国,恩怨情仇更是难以记述,但每逢帝位更迭之时,这混乱就到了极点——每时每刻都有人跌落崛起。此时主管扬州盐政的官员稍有不慎,局面就会彻底失控,严重的就会重现前朝末年的盐荒之灾。

前朝败亡的一个重要原因就是朝廷,官员只顾捞钱,对盐道管治失衡。盐商一面企图用盐遏治朝政,一面内斗严重,致使两淮盐山堆积,盐不出盐场,使盐价飞涨,到了连江南本地百姓都买不起盐的地步,民怨四起,民乱亦生……本朝太祖曾言,前朝有一半亡于盐上。

林家本是姑苏大族,人口众多,正是因那场盐荒葬送了族中大半青壮的性命,才落得如今子孙凋敝的窘境。林如海最知道其中厉害,他又有报国之心,这些年兢兢业业于盐道事务,百般筹谋维系平衡,却不料有一日会害了嫡妻性命,还可能连累膝下独女,怎能不生心灰意冷之情?

“甄应嘉对李家势在必得,况且也确有把握——那李夫人的母亲正是甄家女。可李家独子李寿病重,东翁插了一手,延了这位公子半年的命,李家感激涕零之余,甄家也恨咱们入骨……”这才是毒杀的起因。

林如海淡淡道:“一边恩义一边亲姻,李寿不死,李家就不会站队。”事情僵住了。

陈子微自己摆棋盘:“甄家要李寿死,李寿死了才能盘活整盘棋。我们要李寿活,他活着就能拖住盐道,京城局势微妙,持续不了多久,只需拖到圣上露出属意哪位的意思就算和棋——东翁一手托两边,求得本就是和局。但甄家不能,除非上位的是六皇子,否则他日必被新君清算,对他们来说,和局就是死路。”

“本至少能拖过今年,可李寿病重引来了李家的大小姐入局,如今整个李家都由这位主持,李大小姐嫁的是金陵王家次子王子腾,王子腾位高权重,这等于一股别处来的强盛势力突然插入——有王子腾夫人入彀,李寿死也罢活也罢,李家的倾向已变成了王子腾主导。”王子腾站谁李家就站谁,王子腾做纯臣,李家就会哪边不靠。

可谁都知道王子腾奸猾,不见兔子不撒鹰,纯臣姿态端的再高无比,在圣意明了之前,绝不可能被甄应嘉说动——“所以,是东翁你引来了李夫人?”

陈子微拂掉一半白子,抬眼看林如海。