雨停之后,隆平放晴了两日，朱暹邀周仁在朱府看放炮，他二位上首落座,正说话时,只听轰隆一声如同惊雷。

周仁手中茶碗打翻,便有下人来替他擦拭衣袍。

“走走走,滚开！”周仁两步走下台阶。

烟尘在百步外腾起，那处原是一道矮墙，墙前有布满青苔的一堵影壁，此时已俱化为齑粉,连影壁后数十步的外墙也被彻底击垮。

早穿好防护棉甲的兵士用水扑灭了火焰。

黄老九又指示舒原，左右手各持一把铳,大小长度均不同,一一演示给周仁看。

舒原是个书生,看上去就手无缚鸡之力，却能将两只手铳使得出神入化,数百步外,便可射杀活蹦乱跳的兔子。

周仁喉头滚动，一时有些跃跃欲试。

沈书悄悄从人群里离开,熟门熟路找到黄老九的房间，扯过纸笔，在黄老九的书桌上给他留了一封信。

当天晚上沈书刚吃完饭,周仁就派人来召他过去，先去见太守,之后由太守领着，到朱府见了朱暹一面，朱暹打了一个条儿给他,意味深长道：“绍兴能不能保住，就看这几门炮能不能及时用上。这一趟我也会亲自去，贤弟负责将你的人照看好便是，到了绍兴，黄老先生得负责教会士兵操作，以及配制火|药，余下的不必贤弟操心。”

沈书从朱暹的话里听出了警告的意味。但他不怎么怕朱暹，黄老九和舒原都是沈书的人，自从见识过火器的威力，朱暹便为之深深着迷，然则黄老九一直十分小心，将核心的制作手艺捏在自己手上，独独只传给舒原，任凭朱暹如何示好，他也无动于衷。

“那我可享福了，明日什么时辰出发？”沈书礼貌地笑笑。

“卯时启程，贤弟先到我处，黄老先生身体病弱，我为他安排了车驾，贤弟便不要骑马了，在老先生身边做个随侍，我会派人保护你们。”

站在旁边一直没有说话的周仁这时开口：“到地方，教会了炮手，就要劳烦将军安排人将主簿与老先生送回隆平。”

“太守一片惜才之心，在下自愧不如，放心，安排妥当后，我立刻着人送他们回来。”朱暹有意看了沈书一眼，眼神充满防备。

沈书只当看不懂，笑一笑便罢了。

亥时既过，沈家大门外的灯仍未灭。一顶软轿乘着夜色上来，沈家的两名管家亲自出迎。

舒原打开门帘，招手让周戌五过来，吩咐了一句，周戌五忙换来门上年轻力壮的小厮，将黄老九背起。

舒原拿着黄老九的铜手杖跟在一旁，到了沈书与纪逐鸢的小院门口，让小厮放下黄老九。

“老先生行动可还便利？”周戌五小心地趋步上前问。

“无碍。”黄老九取过舒原双手捧过的手杖，挥手示意周戌五等人可以退下。一切在无声中进行，黄老九佝偻瘦小了不少，站在院里等待。

舒原前去敲门。

看见黄老九的刹那，沈书心中顿时涌起一种酸楚，竟不知道是为什么，连忙上前来扶住黄老九。

黄老九拉着沈书的手，于廊下伫立片刻，目光凝在他的脸上，许久才道：“里面说话。”

“绍兴那面到底如何？不久前不是说冯国用死了，绍兴又回到吕珍手中，庆童亲自督战，朱元璋再次发兵了？”沈书朝黄老九解释，将杭州归来后每日间都在忙些什么简单说了，“前一久听说以盐在越地换粮，这是又起战事了？”

“朱府只管火器，旁的一概不知，但前次给吕珍送过火筒，对，就是火铳，他也让人配上了。三四月间，皆有先锋使铳射人，俱是一发毙命。此后朱暹催促数次，向来是要用在绍兴。诸暨败了，胡大海引兵回援既已成功，自然会再扑绍兴。也是意料中事，先后已又送去两批铳，前线仍在紧催，两军必已陷入胶着。”舒原替黄老九回道。

黄老九则煮了一壶茶，听舒原与沈书对谈，直至沈书说到漕粮，黄老九方始开口：“不可能给八十万。”