月末,太守府的任命终于下来，沈书顶了蒲主簿的职位，而蒲主簿则被委任为令使,率队前往杭州。一行二十二人,大半是沈书认识的,出发需拜一次张士诚。

沈书还是第一次见张士诚,说不得有点紧张，而紧张之外，更是好奇。尚未入内，所有人就在门外听到周仁与张士诚的交谈声。

听上去是个好脾气的中年人。

身边站的文士同沈书年纪差不多,碰了碰他的手肘，朝他眨眼。

沈书也报以一笑。垂首站立,屏息集中精神正大光明地“偷听”里面说话,直至中年男子略带疲惫地说了句：“让他们进来。”

侍者出来传人。

张士诚上座,周仁也得了个座，被允许入内朝见的只有为首的八个人。所谓的正殿,不过类似陈迪家中待客的正厅。沈书不敢四处乱看,只从人群缝隙里偷瞄一眼张士诚，见他王袍加身,眉宇间有疲态，两鬓更有风霜。

大部分对答仍由周仁完成，令使蒲远躬偶尔说一句话。接着张士诚让人斟酒,殿内八人，个个分到一杯。

张士诚手执酒杯,缓慢地走过第一排四人，接着是第二排。

沈书垂着眼，当张士诚的龙靴停在沈书面前,他心中甚至在想，以张士诚今日降元受封的太尉之职，他仍把僭越之心穿在身上，降元看来确实只是一招权宜。

“这位，倒很年轻。”张士诚朝周仁点头。

沈书心跳到了嗓子眼里，正犹豫要不要抬头说两句场面话。

张士诚脚步一旋，回到上位，向所有人敬这一杯酒。接着八人跪谢主公知遇之恩。

侍者将八人送到花园里，请他们留步，周仁还有吩咐。

八人相互看看，一人举袖拭汗，另一人感慨道：“我手心都是汗，还是头一回拜见主公。”

“这里谁不是？”蒲远躬离沈书最近，用手肘碰了碰他，“沈主簿前途不可限量。”

沈书叫苦不迭，也擦了擦脖子里的汗，“令使别拿我打趣，吓得我差点跪下去。”

众人一阵大笑，纷纷道沈书到底年纪小。

沈书佯作惴惴不安，他今天|衣服穿太厚，身上一直出汗，倒也不费什么功夫去装。

“周大人到。”有侍者从旁提醒。

八人顿时肃立，周仁一个眼色，侍立的男女都退走。花园中正有一个巨大的水池，一池绿荷，含苞未放。

周仁坐下来，挨个打量他们每一个人，眼角略微下垂。

沈书不知是否自己错觉，周仁看他时略微一顿，继而扫过众人，取了一块金牌给蒲远躬。

蒲远躬立即双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。

“起来吧。”周仁喘了口气，呼吸不大顺畅，咳嗽道，“在外行事都要听从令使指派，断不可擅自决断。此次任务属于绝密，哪怕枕边之人，也不可吐露半个字，若走漏一丝风声，以至事败，哪怕主公开恩，苗人是不讲仁义的，杀将过来，隆平就将成一片火海鬼蜮。”

沈书随其他人一起跪下，誓死保密效忠。周仁做了个手势，便有人捧来一个红布盖好的漆盘，周仁扯了红布，竟是满满一盘金条。

蒲远躬当场就要推拒。

周仁：“这不是赏赐，路上总要吃用，我会另派十二人护送你们，以及一车礼物。怎么做我不管，但你们须拿捏好时机，入冬之前，主公要灭了苗军。”

金条拿到手上，沈书垫了垫，一根就有足十两余，显然是隆平府自己铸的，大元朝廷没有发过这样制式的金条。

是夜，蒲远躬做东，雇了一条花船，邀同行七人一起吃酒。沈书起先还想不要吃醉了，他惦记着纪逐鸢今夜要回家，吃得太醉，必要惹得他不高兴。纪逐鸢本就认为此行十分危险，不想让沈书去，最后勉强同意了，这几天都跟锯嘴葫芦似的不说话，一旦到了床上，就像是最后一次般按着沈书横冲直撞。幸好的是，纪逐鸢三天两头需要出城练兵，不见得每天都在家。

“一去就不知道要多久了，哥儿几个真是羡慕你。”斟酒的叫季孟，比沈书大不了几岁，孩子都六岁了。

沈书会意，这伙人最爱拿他还未成亲，没有家事牵累取笑，向来沈书就装听不懂，有人敬酒，拿过酒杯来喝就是。

不到亥时，席就散了，蒲远躬的意思，好让大家回去睡个好觉，省得晚上被家里的女人唠叨，明天起晚了，赶路辛苦。

下船时沈书一趔趄，顺势抓住蒲远躬的手，把人扯到一边说：“我带了几个好手，明儿一起上路。”

蒲远躬压根没醉，眉头微微一皱，朝船那边看了一眼，各家都有轿子来接，还有两个坐小船走的。

蒲远躬打发了家丁到一边去等，束手站在柳树下，神色不明地说：“此事绝密，恐怕不宜有外人参与。”

“不告诉他们什么事就是了。”沈书东倒西歪的站不稳，笑呵呵地说，“多带四个侍从，路上总要有人打点，难不成带自己家里小厮？”