两人沉默前行，纪逐鸢无意中瞥见，带路的小兵脚上一双破洞草鞋，脚步一抬一落之间，脚掌便有个黑漆漆的洞，后脚掌的肉早已与鞋底同色。

“喂。”纪逐鸢道，“带路的，等一下。”

曹震拍了一下小兵的肩膀，那小兵哭丧脸转过来，正要屈膝告饶。

纪逐鸢摸出钱袋来，他自己没有看过，不知道沈书没给他铜钱，只好从中拣出最小的一块银子。

“拿去。”纪逐鸢的视线落在小兵的脚上。

那小兵登时脸上涨得通红，眼圈微微发红。纪逐鸢下巴微扬，催促道：“快走，那日镇压伤兵的士兵，有一队，先去那一营。”

这里的棚子乃用油布拉成，风一吹就抖个不停，像要散架。纪逐鸢露在蒙眼布上方的眼睛扫过营地，大都是不认识的人，零零散散地在棚子里的阴影中躺着，不知道是不是在睡觉。有的棚内传出咳嗽声，苍蝇到处嗡嗡响个没完。

绕过了两个小棚，经过四个大棚之后，眼前又是一座大棚。偷鞋的士兵停下脚，略躬身说：“就在这里了，小的进去叫个人出来回话。”

纪逐鸢一把抓住士兵的手腕。

“在这等。”他转向曹震，“在外面等我一会？”紧接着纪逐鸢又说：“都是我的兵，我进去就行了，知道你不怕死，就在这等我。”

“就是，将军还是当心些，这病厉害着。”那士兵显然还有点怕，说话声音细如蚊讷。

曹震一个眼神示意纪逐鸢可以走了。

纪逐鸢走过去，尚未入内，突然有人叫了一声：“小纪将军。”

顿时整个棚内数十双眼睛齐刷刷向他看来。

纪逐鸢心头一热，眼神柔和下来，沉声道：“我回来了，大家都怎么样了？”

“将军回来了！”

“哇——”有人当即哭了出来，扑到纪逐鸢的跟前，放声嚎啕，“老幺昨天半夜走了，他才有十五岁啊将军！咱们怎么办啊？”

曹震屏住呼吸，看了一眼身旁的士兵，手往南面一指，抬头示意。士兵跟随曹震走到一边，曹震放低声音朝他询问这面近日来的情形。

纪逐鸢在面巾下咬紧了嘴唇，静立良久，听到面前他带的兵们七嘴八舌地说话，有些年纪小的哭得很凶。当中年纪大的一位挨个拍哭诉的士兵后脑勺，连番呵斥，抽泣声渐渐停歇下去。

似乎这一轮山呼海啸般的哭诉，抽走了大家的力气，唯余下死一般的沉寂。

纪逐鸢双腿沉重，靴子里像灌了数十斤铁汁，他向前迈了一步，那位年长的士兵立刻阻止道：“我们这里无人发病，将军就在这里站会，听咱们说说话就是。我们听说，将军跑出去了？”

这里的士兵有的蒙了脸，有的没有，都是朝夕相处的部下，仅凭眼睛相互就能认识。纪逐鸢带的兵里有一个年纪最大的，便是现在说话的这位，名字呼作祁睿峰的，家里叫他祁八斤，他离家后给自己改了名。纪逐鸢不在的时候，祁睿峰俨然便是个合格的副手。缝衣服做饭，包扎伤口，祁睿峰还会几手推拿正骨，但凡谁有点腰酸背痛，找他一准不错。

纪逐鸢的队伍里有人戏称祁睿峰是“姆妈”，他也只是一笑置之。

这时所有人的眼睛里都像燃了一蓬火，在等纪逐鸢从外面带来的消息。

“咱们少了多少人？”纪逐鸢勉强作出镇定的样子，这棚里粗估只有不到四十人，而他手下共有三百四十六人。

“陆陆续续被抬走了九个，进来的就是那日随将军处置伤兵营造反的那一队，一共四十七个。”

“四十九。”纪逐鸢说。

这是带了纪逐鸢自己，祁睿峰还知道，纪逐鸢带走了一个新兵，也是那日清理伤兵营时去了的。两人都算在里头的话，就有四十九个人。祁睿峰听得眼圈一红，蒙脸布一下子紧贴在他面部的轮廓上，显然是深深吸了一口气。

纪逐鸢缓缓地看过每一双眼睛，提着一股气，声音大了些，以便眼前的每一个人都能听清他接下去要说的话。

“大元帅已经得知常州的情形，派来大夫和阴阳先生，具体如何诊治，需经应天过来的领队大夫，同几位主要的将军商议。常州城里不少寻常百姓也染上了，今日已在城中设病坊。”

“应天来的大夫，我们也见过了。”祁睿峰眉头仍紧紧拧着，“就是怕药材不够使的，若支应不住，上头打算紧着哪头？大伙儿就是担心这个。”