沿街的民户几乎都没有点灯，沈书分辨不出是有人住还是没人住，快走完两条长街了，沈书心中才数到第四家点灯的人户。街面上是真的没人，前方右侧有一间房舍没有关门。

沈书正要问时。

纪逐鸢把沈书的手握住，引路的士兵也看见了，提灯朝左边一让，侧身哈着腰招呼沈书说：“大人们靠这边走，仔细不要挨近那家。”

走过去了，沈书才看清是有人就在门边打了个地铺，呼呼大睡，门里只能看见一个散乱着头发的脑袋，因为有鼾声，沈书知道那人是在睡觉。

“那是怎么回事？”沈书实在憋不住了问。

士兵回头看一眼，仍躬身在前面引路，答道：“该是他们家有病人，留在家里照顾的人睡在门口，疫鬼半夜里便会从家里出来，去别家了。”

“那他睡在门口，疫鬼不会踩着他吗？”沈书说。

“哪有鬼是长脚的啊？鬼不是都用飘的吗？断不会踩着他的。”

听了士兵的话，沈书竟然一时找不到话来驳他。这么看来，到处都已传遍了疫鬼带来瘟疫的事，不过守夜的人在门口睡着，倒也通风，不会过了病人的秽恶。离病人的床榻也远，也许是歪打正着，确有人这样照顾家里的病人而不染病，大家才会口耳相传，使得更多的人照做。

空气中传来一股恶臭，不等沈书反应，纪逐鸢就把替他拿的马鞭给他，懒腰把沈书抱上马。

“带路的你过来。”纪逐鸢让士兵上他的马，偏偏那士兵不会骑马，一顿鬼叫，纪逐鸢只好坐到他身后带他。

沈书的马跟在后面，坐上马之后，臭气淡了些。沈书闻过这种气味，脸色一时间煞白，马跑过的几扇门都开着，沈书想回过头去看一眼，死尸放久了的气味却像一只大手，生硬地按压住他的脖子和后脑勺，不让他回头。

又行一段路，纪逐鸢的马在前方停下。

沈书见纪逐鸢下了马，自己翻下马去，到路边忍不住埋头对着檐下沟渠。沈书张开嘴，一手紧紧抵在心窝上，控制不住清口水从舌下往外涌，胃里翻江倒海。

“难受？”纪逐鸢过来，一手抓着沈书的胳膊，另一只手来回抚沈书的背，感到沈书身体在微微发抖，便把沈书的另一条手臂也握住了。

“没事了。”沈书摆了摆手，不舒服地咳嗽两声，“有点想吐，现在没感觉了。就是这儿？”眼前坐落的是一间民居，看着很普通，门缝里透出一线光。

士兵上前去敲门，半天方有人应，来开门的人认识纪逐鸢。纪逐鸢让带路的士兵进去吃口热茶再走，就把那人留在门房上，有人牵马，纪逐鸢同沈书往里走。

下人说吴祯早就在等纪逐鸢来，他要是再不来，吴祯打算派人到晏归符住的地方去找。

院子不大，却也有两进，一路没有碰见别人，看来吴祯没留什么人伺候他。但他为什么要住在这里，而不是在军营里待着？

走到书房门口，下人入内。

纪逐鸢握了一下沈书的手，眉头皱起来，双手拢住沈书的左手，搓了几下，换过右手再搓。

门吱呀一声轻响。

沈书不好意思地抽回手。

“吴大人请二位进去。”下人侧身做了个手势，让沈书和纪逐鸢入内。

灯下，吴祯正在看一封密报，脑袋上套着个虎头帽，身上披一件长夹袄，脚下踩着一双棉鞋，脚后跟露在外头。

“来了？吃晚饭了没？”

沈书老实说还没有。

吴祯扬声把外面的下人叫进来，吩咐晚饭，让人做两碗扁食来给沈书和纪逐鸢吃。吴祯写字慢，写一句，想一会，再写下一句。写好之后，立刻着人送出去，似乎是有什么紧急的事情。但从吴祯的表情中看不出他着急，反而，他搓了搓手，面上露出笑容，朝沈书说：“真没想到你也过来了，怎么？不放心你哥？”

“承蒙大人照顾，自然放心。”

“放心还来？不知道常州现在有瘟疫？”