沈书在书房里坐了不多一会，便去找黄老九。果然，以黄老九的高龄，曾见识过不少大疫。

“但那都是我年轻时的事情，大黄少不了，烈性致死的疫病，都要用这个散发毒气。”黄老九咳嗽一声，“怎么问这个？哪里生了疠疫？”

沈书把常州的情形朝黄老九详细地说了。

黄老九生起一只炉子，屋里顿时暖和不少，空气里涌动着黄老九身上药膏的气味。烛光照在老人蜡黄的脸上，突然间沈书看着黄老九出了神，只觉眼前的眉眼，有几分熟悉。也许老人都是这样，人老了之后，连长相都渐渐趋同，精瘦的老头们常有些许挂相。

“倒没听过这种，听着像蛤|蟆瘟，不过蛤|蟆瘟不会使面部肿胀出血，似乎不是。又或者是大头瘟，腹泻严重，则可能是痢疾。但要单说是当中哪一种，好像哪一种都不是。”黄老九道，“不是已经治好了一例？”

“嗯，在恢复，尚未痊愈。”

“疫病多有迁延，有时候便在一州之内所起，也各有症状不同，未必是同一种病。不过既已派去医家，你就别去掺和了，多病你一个，也不会就救活几个人。”

“我得去看看都需要些什么药，真要是许多人都病了，不就需要很多药吗？再从常州送信出去到太平，找我朋友帮忙运到常州。”

“军中有信鹞，不必你亲自去。”黄老九一双凹陷的眼睛淡淡扫到沈书的脸上。

“好吧。”

“不去了？”

“要去。”沈书笑了起来，他低下头，拿火钳往炭火里戳了两下，红炭爆出火星来，一触到冰冷的空气就急切地熄灭。沈书放下火钳，分开双腿在火盆两侧烤火，手放在炭火拱出的热浪上方取暖，低低地对黄老九说，“常州真的严重了，可能会不允许兵马离开，那时候通信、通行都会中断。说不好要多久，让我哥陷在那种地方，不是要急死我？”

秋露在树叶尖端凝成晶莹剔透的水珠，缓缓滴落到泥土里，滋润正在盛放的桂树。

“他打个仗我都快睡不好了，但我哥能打，不至于太担心他。瘟疫不同，再健壮的人也可能会染上。何况这次来势凶猛，恐怕没有几个月控制不住，否则主公不会几乎召集了应天府全部的医家派过去。我得跟在他的身边才能放心，届时如果不让驻守在常州的军队撤回，我就同他一起留在常州。”沈书说。

“铸造局不管了？”黄老九端起茶碗喝水，眼睛从碗沿上方看沈书。

“让您带出来的徒弟，可不只我一个。”沈书笑道。

“那个小子不聪明。”

“……”沈书莫名觉得黄老九对自己是对到他跟前来过的年轻人最为温和的，平日里黄老九看谁都像不顺眼，唯独跟自己还能说得下去，甚至话里偶尔有些抬举的意思。

“我说得不对？”黄老九舒开双眉，把手揣在怀里。

“他只是不熟悉，我比他先接触，抢跑了。”沈书说，“舒原为人做事十分细心，等我离开后，有劳老先生费心，若他有什么要请教的，还请老先生不吝赐教。”

“累得慌，不教。”

沈书知道黄老九嘴上故意这么说，便不当回事。黄老九对瘟疫所知也不多，除了寻常的譬如说：照顾病人需要用布遮脸，以免病家咳嗽，口水飞溅到脸上；不同病家一起吃饭；粪水要收集起来用草灰掩埋处理，断然不能直接倒进河里。

“病人穿过的衣服，还有照顾病人的人穿过的衣服用过的布，要放在甑上蒸过，如此可以避免他人染上。”黄老九又说，“凡是遭瘟的人家，房舍里都住着疫鬼，像是你这种阳火不高的人，就要少去，省得被疫鬼缠上。疫鬼会在病家屋中各处投以使人染病的瘟毒，常人沾染上就会生病。”

沈书尽量做出相信的表情，黄老九所说的疫鬼沈书不信，但他说的避免染病的方法还是很有用。

“水源一定要保持清洁，须派人把守河流上游，凡是染病死去的动物和人，都不可以暴露在水源附近，否则成群的疫鬼会借居在河里，不要说喝下去，连到河中洗衣服洗澡的人，都可能被疫鬼缠住。”

一条河流经之地可以绵延千里万里，眼下遍地都是割据，这不容易办。但可以限制人直接从河流取水，使用家中的井水。

“也可以找一些灵验的道士或是阴阳，化些符水试试。你不要不信，真要是一天死上几十个人，死马也要当成活马医，能有用就行。”黄老九不厌其烦地告诫道。

沈书只得点头，觉得问得差不多了，黄老九再也说不出什么新的办法，多问了几句黄老九的身体。老头子当场要到院子里走几步让沈书看看，沈书忙把他按回去，脚底抹油地跑了。

沈书回到房里，床上没有人，心里不禁有点失落。很快沈书安慰自己，纪逐鸢也不可能不回来睡觉，他有点不放心地叫周戌五过来，得知纪逐鸢在马厩。沈书猜想纪逐鸢是说服不了自己，心里郁闷，到马房去给马梳梳毛，喂点吃的，待会就会回来。