写完信，沈书本想交给郑四去送，寻思着这封信十分要紧，横竖无事，不如自己去跑一趟。

开箱子取出一百两银锭沉甸甸地揣在身上。

纪逐鸢：“带这么多钱做什么？”

“托郑奇五给你看一匹好马去，骡马巷要是没有好马，和阳就这么巴掌丁点大的地方，再去多少次，照样没好马。”郑奇五大小是个有头脸的商人，总有能买来好马的朋友。

走出书房，兄弟两人从东北角新开的一道小门出去，这边去郑奇五的米铺近，还不用经过张婶家门口。

先去铺子上看郑奇五在不在，不在才去他家里。谁想才就着下坡溜达到郑家的米铺门前，就听见里头有人号丧似的怪叫，咕噜咕噜的气音中，说的什么听不分明。

“是许达。”纪逐鸢道。

米铺子门口围了几十个人在看，有拿罐子来装米的，也有挎个篮子在附近买菜的，探头探脑，指指点点。

“走开。”纪逐鸢个子高大，一看就不好惹，三两下便把门口围观的人驱散。

沈书好不容易挤进来，铺上的掌柜认出他来。

“关门，生意先不做。”沈书沉声道。

“关门关门。”

几个伙计纷纷避开蜷着身子猫在地上耍混的醉汉，把排门卡上。沈书又叫了两个人把许达架到后院里，许达侧翻身子，难受得脸上五官挤作一团。

掌柜且在朝伙计怒吼：“谁又冤他吃酒去了？”

六名伙计低头站着，各自侧身，还有人对着爬满青苔的墙面，谁也不看掌柜，无人答话。

一听这话，沈书就知道了，平日许达在铺子上，恐怕没少人约他去吃酒。他醉成这样应当也不是头一回了，沈书心里莫名涌起一阵难受。许达是他们在高邮分到住处之后，第一个上来同他们说话的人，住在一起的时候，许达一直十分殷勤，若非后来他胆小怕事，带走了重要的证据，让沈书他们含冤不白，也许许达如今也还同他们混在一起。

短短一年之间，许达就从一个朝气蓬勃的少年人，变成眼前这副烂泥样。

“他这样子，下午也做不了活，不如我把人带走。你们郑老爷不在铺面上？”

“跟人打牌去了。”掌柜的便说郑奇五约了人下午去吃酒打牌，行踪不定，常常须得转场四五个地方，到黄昏才带着一身酒气回家门。只要是那几位老朋友约他，第二天总要盘旋到午后才到铺子里打一头。

“今天上午也是你，来送信的那位，在哪里落脚你可知道？”一问之下，也是巧了，米铺后院里正空了一排厢房，一半堆着杂物，给那送信的年轻人腾了一间出来，只歇一晚。

沈书朝纪逐鸢使了个眼神，意思让他看好许达。

“麻烦找个兄弟，去北街上茶铺里端碗醒酒汤来。”沈书要掏钱，那掌柜的坚辞不肯，沈书笑笑，把钱揣了回去。

事儿办妥出来，沈书就看见纪逐鸢一条手臂托起许达的头。

许达喝个醒酒汤，喝一口呛一口吐一口，前襟湿得淋漓一片。于是纪逐鸢捏开他的嘴，没什么耐心地灌他喝下去大半碗，掌柜的在旁边连连打眼色，其中一名伙计过来帮许达擦嘴。

“要不然让他坐一会，清醒清醒，省得路上吐脏二位少爷的衣服。”

“这样，你派一辆车给我，明天我让家里的车夫把车赶回来。”沈书瞧许达的样子，就算让他醒了酒，两腿也没劲儿走路。

沈书又一想，眼睛看着许达问掌柜：“他平时也老这样？”

掌柜的显得犯难，颇费了一番斟酌，回答说：“沈大人，不瞒您说，您这位朋友，有鸿鹄之志，咱们米铺庙小，难容这尊大佛呐。三天两头便要吃醉了闹一回。”

“你们老爷知道吗？”

“也有人跟老爷提过。”掌柜的突然回过神，摆着手说，“那都不是我多的嘴，沈大人是一片好心，怜悯他家还养着一个多病的老父亲，这我晓得，总要给人留条活路。老爷从来也没说什么。”

几个伙计帮忙把许达搬上车，让他坐在后面一间小室里，沈书怕他滚出去，索性让人把后面的车门锁上，钥匙自己掂在手上。

纪逐鸢赶车，沈书坐在前面陪他。

沈书漫无目的地看着街上来往的人群，有了这批晚稻，市民们精神头同数月前大不一样。偶尔也见到衣衫褴褛坐在屋檐下乞讨为生的流民，数量不多。得叫巡防营把流浪汉集中起来，确认不是奸细，就让他们自去谋生。得自编一套民户管理的册子，还得抓紧办，还得问穆玄苍提到的那本鱼鳞册。把穆玄苍丢在别处养伤，也不知道穆玄苍打的什么主意，已经十几天没消息了。

辰光还早，这架马车不是自己家的，把许达送回去之后，正好可以坐郑家的马车去穆玄苍养伤的地方。

“可以。”纪逐鸢点了一下头，挥动马鞭。

下车时纪逐鸢先跳下去，拦腰把沈书抱下马车，嘴唇与沈书的耳朵轻轻一擦，一碰即分。像无事发生一般拿了钥匙去开后门。

沈书则前去敲开门。