十月大都，天气寒冷，这夜飘起入冬后的第一场雪。

室内传出老者的咳嗽声。

炉膛内通红的炭火照出康里布达轮廓分明的下巴，他侧身向窗户说了句：“九爷，待会吃了药就睡，甭折腾了。”

黄老九静静躺在榻上，与房外的年轻人一壁之隔，带着浓重痰音的说话声响起：“死不了。”他深深凹陷的眼睛直突突盯着蛛网纠结的屋顶，轻飘飘地问了句，“你的事什么时候办完？老在我这里待着，是要带累老头子不得好死吗？”

康里布达一哂，以厚布垫手，裹住药壶耳朵，一根手指顶住壶盖。

热腾腾的药汁激起一片白气，放肆地从碗沿边奔逃而出。不用喝，闻药味就知，那味道定然很不好。

黄老九起身喝药，覆在人中上的花白胡须随他喝药的呼哧声抖动不已，喝了两口，便停了下来，从门口的微光里打量端端正正跪在门外廊下的年轻人。

“进来，把门关上，陪我说会话。”

康里布达不动身。

黄老九冷哼一声，斥道：“雪风天，门开这么大，是想冻死老头子不成？”

康里布达只得挪到屋里，掩上门，将新挂上去没几天的棉帘放下来。室内开了半扇窗，炭盆只有晚上睡前烘烤一会，黄老九的处境不算太难过，他资历老，熟人多，总有几个“小东西”要来巴结，或者图他指点个半句手艺，或者指望把老头子孝敬好了，能承他那点身后财。

是以也有人注意到，黄老九的屋里收了一个小徒弟，终究没人敢来过问。生怕脾气古怪的黄老九挥舞铜杖一顿好抽，伤筋动骨的不值当。

“外头怎么样了？”黄老九端着碗问。

“行枢密院立在扬州，淮南江北剿寇诸事尽归此处。”康里布达说，“天子回銮后，象舆已献上，未能博得龙心大悦，反而挨了一顿申斥，象舍也已拆解，死伤众人家眷在留守司门外堵了几日，您拿出来的银钞已经散发下去。”顿了顿，康里布达换了个话茬，“皇帝有意行郊祀，已吩咐右丞相筹备，要求典礼从简，斋戒，拜祖宗。皇太子祭太庙。听传闻，庚申君近来也无心宴饮，常常静坐一日夜，无召幸，也不临朝。高丽皇后宫中有传闻，帝君夜不能寐时，也提起过脱脱丞相。”

“让你说外头。”黄老九不悦拧眉。

“还是那样，与刘福通战了几回，互有胜负，未能大破香军。”

“达实巴图尔不行，李察罕何如？”

“驻守虎牢，按兵未动。”康里布达催促黄老九喝药。

黄老九浑浊的老眼，从碗边盯住康里布达，半真半假地说：“你前些日子离开大都，去了谁的地盘？”

康里布达心中一震，垂下眼睛，避开黄老九的注视，手指抠起地上铺的兽皮毯，将绒毛捻成一团，在指间搓弄。

“您老不是不想知道这些事吗？是私事，家里人受了重伤，通信不便，见到人才知道是言过其实。”

“你的家里人，在南边呐？”黄老九一口喝干了药，连碗底没有滤净的药渣也一气吞了下去，“该不是效力于贼寇，险些让官军杀了吧？”

康里布达没有回答，收起药碗要出去，身后黄老九又说了一句：“你知道为人君主，最忌惮臣子何事？”

“谋逆。”康里布达毫不迟疑地答道，回头只见黄老九缩进被子里，唯有头露在被子外，他还翻了个身，只余下华发凌乱的后脑勺给康里布达。

就在康里布达以为黄老九已经睡着，打算退出门外时，老者似乎虚弱的沙哑声音缓慢地说：“去岁将尽，我与人吃酒，云都赤中，一名要员，奉旨离京，据说是去高邮城。前几日我告病时，这位故友来看老头子死没死，提到太师已至腾冲，移居阿轻乞之地。”

康里布达皱眉道：“连您也知道了。”

那意味着此事不密，该知道的人都知道了。