时近正午，乱糟糟的一堆人挤在正屋北侧一间宽阔的房中，男人女人说话的声音纷杂不堪。

一扇七宝山水屏风后的卧榻上，不断传出郭子兴难耐的痛吟。

榻畔坐着一身胭脂红嵌花罗裙的小张夫人，她侧颊丰润，上了些年纪，却见肤色极白，嘴唇紧紧抿着，眼泪滚不下脸颊，流到腮上便可怜巴巴地干了。小张夫人不断以绢帕按去泪痕，鼻子通红。

“总兵夫人，郭公怕是，肝气郁结于内，经年来气血阻滞，常有腹痛之症。急怒之下，冲撞脾胃，才会突感剧痛难忍。”大夫朝马秀英说，“我这便去抓药，煎好端来，让郭公即刻服下，个把时辰内，便可舒缓疼痛。”大夫神色迟疑，看了看左右，屏风外说话的声音断断续续，各说各话，热闹非凡，若是把人眼睛蒙上，竟不知是在病人休息的室内，像是走进了赌场酒坊。

“有劳。”马秀英带大夫出外，开钱箱付他诊金药费。

“用、用不了这么多。”足足五十两的锭子，吓得大夫不敢伸手去接。

“我父亲恐还要调理一段时日，只管用名贵的药材，要是不够花用了，着人来总兵府找我便是。”马秀英话声顿住，杏眼看人，最是温存，她长得端丽，不似小张夫人一般颇有艳色。

大夫后退一步，连忙做礼，额头一层薄汗，在正炽的日光中闪成一层油面。

“夫人有话，不妨直言。”郎中深深垂头，不敢抬头看马氏。

“我父此症，由来许久，但他是杀伐四方之人，从不哭天抢地喊痛，今日在堂上竟疼得大叫起来，哀声不断。请大夫同我讲一句实话，我父亲的病，可要紧吗？”

“若能静养，按时服药，是、是会无碍。”

“若不能呢？”

冷冰冰的女人声音让郎中大中午晒着太阳，犹觉背上冰凉，后脖中像被人揉了一把碎冰，冰渣子在皮肤上结成一层脆壳，一碰即碎。

马秀英平静地问：“要是榻前日日如今日这样，菜场一般。”

“那就、那就……”大夫呼吸一窒，鼻翼猛地抽动了一下，他把心一横，抓起面前桌上的一只茶盏，掷在地上，顿时齑粉四散。

外间婢女问了一声：“夫人？”

马秀英带着郎中走出来，示意婢女看她的衣裙，微微皱起眉头：“我父亲这病，我心里慌得很，失手碎了一个茶碗，你去收一收。金翠儿，跟姚大夫去抓药，再陪着煎药，千万把火看好了。药好了来叫我。”

吩咐完这头，马秀英连贴身的侍女也不曾带，来到朱文忠房门外。旁边角房内也空无一人，李垚不在。马秀英疑心房中无人，侧头将耳朵贴到窗户纸上，尚未听见什么。

门突然打开了。

“你是……”马秀英眉头微微一皱，“你怎么在这儿？”

穆华林做了个礼，侧身让马秀英入内。

“这是什么？”马秀英险些脚下踹到一个血肉模糊的玩意儿，细听之下，那人还发出细弱的呼救，没等他枯瘦如柴沾满血液的手指贴上马秀英的裙裾，穆华林提起那人的手，向后一折。

“啊——”当是一声惊天动地的痛呼，听在人耳朵里却如是行将咽气的老者从嗓子里拼了命挤出来的微弱叹息。

“舅母。”

看着朱文忠的脸，马秀英定下神，从朱文忠手里接过茶杯，手指仍止不住颤抖。

她喝完一杯，朱文忠立刻为她续了一杯，马秀英一气喝下去三杯茶，定睛朝屏风外望了一眼，地上有四个人，俱是被打得不成人样。其中一个，马秀英觉得眼熟，倏然间，她眼睛略略睁大，疑心地皱紧了眉：“那不是张……”

外间还有个蒙古人。念及此，马秀英的话戛然而止。

“怎么回事，这些人是做什么的？”马秀英压低声音问朱文忠，“沈书呢？我以为你一早定要找他来。”

“他出城了。”朱文忠小声说，“他一早去兵营借了几个身手矫捷的，出城探哨去了。”

“嗯，我也是觉着，不知道你舅父的下落，终归不妥。孙德崖还有一个弟弟，纵然全军都想要他回去，但他要是回不去了，那几万大军自然会落在他弟弟手里。”