曹仁、曹洪互望一眼，齐声道：“愿附妙才尾翼，取吕贼之首，以慰元让在天之灵。”

荀彧、程昱俱朝刘备瞥了一眼，眼神冷冷。

曹操拳头握紧，重重击地：“斩杀吕布，以祭元让！”

建安三年二月，曹操亲率三万大军，与刘备联合，进攻小沛，拉开了灭吕之战的序幕。

曹操当然不是刘备一番猫哭耗子的言辞就能撺掇得动的，他只不过是借题发挥，以夏侯惇之死为出兵藉口，是为师出有名。时不待我，要全力应对未来北方的危机，就必须先灭吕布。

张辽、高顺兵力不足数千，当然抵挡不住曹操倾巢来攻。三月，小沛失陷，兵退彭城。四月，彭城再陷，败退下邳。五月，曹操兵临下邳，向宿敌展开猛烈进攻。

仿佛冥冥中自有定数，吕布竟也重蹈了公孙瓒的覆辙。

曹军围城甚急，谋主陈宫献策：“曹贼远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势于外，宫将余众闭守于内。（曹军）若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救于外。不过旬日，军食必尽，击之可破。”

这个提议，与公孙瓒突围到西南山，与易京互为犄角，等待黑山军来援，里外合击之策可谓异曲同工。吕布身经百战，自然分得清好歹，当时应允，但过后却又反复。

事情变故缘于吕布回府之后，其妻严氏闻之，趋跪进言：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过于曹公，而欲委全城、捐妻子，孤军远出。若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！”

结果，吕布“乃止”。

如果光凭表面这番对答，可能吕布会被评击为“信妇人谗言”，当做多疑寡断的典型吊打。但细翻前事，事情并不如表面看上去那样简单。

陈宫不是高顺，从未忠诚于吕布，最典型的一件事，就是郝萌之叛。吕布差点被围捉于府，后来亲率卫队保护家眷冲出包围，逃到高顺营寨。

当时郝萌的部将曹性反正，与郝萌对战，郝萌刺伤曹性，曹性斩断郝萌一臂，高顺乘势斩下郝萌的首级，用床担着受伤的曹性前往见吕布。吕布问曹性此事起源，曹性回答：“郝萌受到袁术的鼓动而造反。”吕布又问：“同谋的都有谁？”曹性回答说陈宫同谋，当时陈宫坐在吕布旁边，“面赤，傍人悉觉之。”

吕布出于种种考虑，并未追究，最后不了了之。

严氏历经此险，差点死过一回，对同谋陈宫耿耿于怀，时时警惕。当此生死关头，连侯成这样追随吕布多年的老兄弟都投降了，谁又能说她无事生非？