先皇仁慈，不愿对前朝赶尽杀绝，没想到废太子却暗中集结旧部，酿成大祸。这下，先皇只好御驾亲征，势要灭尽废太子一党。

当时还不是御史的人参被任命为讨伐军左路军师，从西面包抄敌军。没想到敌军反分四路，与讨伐军正面对抗，反而包围了人参这一支。

讨伐军只好退入城中，伺机反扑。

其间，敌军数次佯攻，皆被城防军以滚木、热油轻易逼退。人参看出这是在试探己方的兵力物资，心知敌军中有高人，便不敢贸然出城，只竖壁清野，拖住敌军。

很快，流言四起，矛盾直指人参，说他是敌军奸细，只守不攻，是要等敌人大军到来里应外合。将军心生动摇，要将人参投入大狱。人参知道这是对方的反间计，便于入狱前匆忙布局，吩咐心腹若是敌军攻城便当如何如何。

当晚，有人来刺杀人参。人参早做准备，以棉被裹上猪肉鸡血骗了刺客，自己藏在床下躲过一劫。

次日，心腹假意奔丧哭号，暗中部署好城防。是夜敌军来攻城，又被打退。

将军这才知道中计，赶紧将人参从狱中接出。当时人参衣上鸡血未洗，披头散发地站上城墙，指挥大军乘胜追击。

敌军丢盔弃甲，大退三十里。讨伐军欢呼雀跃之时，却又掉入陷马坑。原来敌军又是佯攻，实为引诱讨伐军出城。只是未曾想到城防布局如此精良，假退兵成了真退兵，陷马坑旁的伏击兵也士气大降，力不从心。

经过此战，双方都元气大伤，各自回营。翌日打扫战场寻回战友尸体，双方小兵相见，皆痛哭流涕。人参见城中愁云惨雾，心中也不免惆怅。此时敌军亦派来信使，好言劝降。

人参看那书信引经据典，言辞恳切，心叹有这等文采，何必造反？

两军交战，不斩来使。人参也修书一封，请与军师一见。

那是人参第一次见到当归。人参原以为能使此等狠辣之计的必是个狡猾老头，没想到对方却与自己年龄相近，不过二十出头。