草薙出云回过头，吠舞罗的“八田鸦”正站在巷口，背后的光源令他的边缘显得有些尖锐。
“八田？千岁呢？他不是说想来吗？”
“他和出羽在排队买千层面，磨磨蹭蹭的，我就先过来了。”八田美咲耸了耸肩。
“千层面？”草薙出云思索了一下，然后恍然，“啊，上个月去过的那家意大利餐厅的？”
“嗯。”八田美咲点了点头。
“倒是吃点正经的晚餐啊你们，米饭青菜什么的。”
“可是安娜和丽兹也说想吃嘛。”
青年一边说着，一边走到草薙出云的身侧。
他面带嫌恶地打量了一下正被踩着的人，撇着嘴问道：“又是跟踪丽兹的人？”
“嗯。”
“算上之前尊哥吓跑的，这是这个月第四个了吧？”
“六个。”
“诶？不是四吗？”
“第五个在靠近丽兹之前就被安娜揪出来了，还有一个是被云雀先生逮住，忘记跟你们说了。”
“……那岂不是又欠那个‘并盛大好き’家伙的人情了？”
“嗯，所以在考虑下次送点什么谢礼过去。上次的怀石料理他好像还挺满意的。”
“那让丽兹自己做顿和食给他。”
“我说小八田啊，以怨报德可不好哦。”
“草薙哥你背着丽兹这么说也不好吧。”
“我说的是事实。不过虽然很想让丽兹放弃进厨房的念头，但想了想打击式教育果然还是不行。”
和八田美咲东扯西扯地闲聊了一会，草薙出云总算眉头舒展开来。
他将“让这家伙长长记性，可以揍进医院但最好别这么做不然会给青服的家伙们找麻烦的理由”的任务交给了吠舞罗的特工组组长后便驱车回到了镇目町。
推开吠舞罗的大门，站在吧台后的西格玛习惯性地说了句“欢迎光临”，直到他抬头发现回来的人是草薙，这才卸下脸上营业专用的微笑，换上了另一幅更加自在的神情。
“草薙先生。”
“今天生意怎么样？”草薙随口问着。倒也不是想知道具体的营业额，只是单纯关心一下有没有发生什么不好处理的意外。
自从爱丽丝升入初中，和安娜一起搬去公寓，草薙便没有再像从前一样每天早上七点准时出现在吠舞罗了。
尊对店里的事情完全不感冒，十束又喜欢满世界乱跑，草薙出云虽然依然是老板，但吠舞罗的管理权在他的默许中渐渐地被移交给了细心且对经营非常感兴趣的西格玛。
而如果说西格玛从前待人接物都还不够圆滑的话，现在的他则完全蜕变了。
那些他刚出生时被[书]强塞进脑子里的知识与常识已经被完美地消化并化为己用。
和谁都能聊得轻松愉快——这就是西格玛的优势。即使不帮忙管理吠舞罗而是出去找工作，说不定还会得到更好的薪资待遇。
可西格玛还是留下了。
虽然姐姐是个自称的、从来不会让着他的、小时候还总是要他抱着走来走去的、完全称不上称职的姐姐，但如果、是说如果当时没有被爱丽丝带回吠舞罗，西格玛认为自己或许会得到另一种截然不同的人生。
“丽兹在楼上睡觉？”草薙出云问。
“刚上去，她把明天要结课的课程论文写完了说有点累。”西格玛倒了杯啤酒推给草薙，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”草薙看出他的踟蹰。
“草薙先生，丽兹会把模特的工作一直坚持下去吗？”西格玛犹豫地问道，“再过半年，丽兹就要上大学了吧。”
“这个嘛，我也不知道。不过短期内应该是没有辞职的想法吧——你也觉得这份工作不好？”
“不，不是不好，任何工作都是好的。只是感觉可能不太适合丽兹……不过也只是我一厢情愿的想法吧。偶尔看到她这么累，会想告诉她就算不这么努力也是可以的，不会有人怪她……这种。”
西格玛拧眉盯着手中纤尘不染的酒杯杯壁，光可鉴人的曲面映出他满是忧愁的脸。
没办法，谁叫他的“姐姐”是个笨蛋。
“而且因为这份工作，她身边奇怪的人也变多了不是吗？”
“跟踪狂什么的沉进东京湾也死不足惜，但是如果出现那种装作普通人刻意接近她欺骗她感情的岂不就——”
西格玛的话尚未说完，一声尖锐的、破璃制品破碎的声音打断了他。
刚刚还被草薙出云捏在手里的玻璃杯已经碎得看不出原状，金黄色的酒液淌过他的指隙，滴落在那张身价不菲备受珍爱的红木吧台上。
“……草、草薙先生？”
意识到自己说错话了的西格玛惊恐地往后退了一步。
坐在吧台对面的男人低着头，垂落的刘海让人看不清他的神情。
过了好一会，重新挂上爽朗笑容的草薙出云总算抬起了头。
“西格玛君。”
“是！”
“如果你不想吠舞罗变成一片废墟的话，刚才那句话，一定、绝对、千万——不能让尊听见。明白了吗？”
“……谨记于心！”
/
成为模特的第三年，爱丽丝遇到了一大一小两个问题。
第一个问题是她还有半年的时间就要高中毕业了。很快会面临高中到大学之间，至少两次的关键考试。
虽然从没觉得成绩可以决定人生中的一切，也确实不那么喜欢学习，但一直以来爱丽丝对于学习的态度都还算端正。因为她发现学习确实是有用的，尤其是在半只脚踏入社会之后，就愈发能感到自己所学到的东西的的确确可以在适当的场合发挥它们的作用。
而学习环境同样也很重要。
委实说，爱丽丝认为自己现在成绩还能飘在中上游，很大一部分要归功于自己身边过多的优秀同龄人。
虽然冰帝高中下午四点就放学了，但课后补习的大有人在，即便不补习，参加社团的那一拨也同样在各自的领域混得风生水起。
在觉得自己很累的时候，那些成绩比自己还要优异、训练也比模特的工作更加艰苦的同学们所带来的鼓励，比喝一百碗心灵鸡汤还要有用。
眼下距离一月份的毕业高考和二三月份各个大学单独开展的入学选拔考试还有大半年，留给爱丽丝抱佛脚的时间还很充裕。
——就算上不了东大，怎么说也得上个别的好大学吧！
抱着这样的觉悟，爱丽丝向自己的老板提出了减少工作量的要求。
作为一名兼职模特，她这两年多来的表现不可谓不劳模，远超合同中约定的而且事关孩子的人生大事，黄濑凉太立刻表示理解，小孩子想要以自己的学业为主是天经地义的事情。
等她将已经签了合同的合作处理完，事务所这边后续不会再给她安排其他工作。
爱丽丝对此欣然接受，毕竟她自己就是这么打算的。
可是由此也引发了她所遇到的小问题。
在暂停活动之前，爱丽丝的最后一单是与一家专营少女服饰的独立品牌的合作。
甲方需求很简单。他们想要模特在画面中，呈现出正处热恋阶段的少女特有的神态。
类似的合作需求爱丽丝以前也接到过，不过除非甲方执意提出“请一定让周防小姐来担任模特”，她通常都会拒绝这种自己不太擅长的情感表达。
偏不巧，这次她遇到的就是“请一定让周防小姐来担任我们的模特”的甲方。
尤其是当对方说出“我们全公司上下都是周防小姐的粉丝，真的很希望能与您合作”，爱丽丝彻底被动摇了。
谁能拒绝这种高纯度眼睛里还冒着星星的粉丝啊！
“那、我会努力试试的……”
捧着自己发烫的脸，从小就很不经夸的爱丽丝忐忑又期待地接下了这份工作。
然而拍摄当天，爱丽丝却在甲方的注视之下ng了一遍又一遍。
摄影师与她有过多次合作、影棚也是她来过几次的地方、身边的工作人员有一多半都是熟悉的面孔……拍摄刚开始的时候，爱丽丝完全不紧张。
可她的信心最终却在甲方一次又一次的“感觉没有达到我们想要的效果，能不能这里再……”的发言中被磨灭殆尽。