“我们进过一次实验室，求了爸好久——不得不说，如果成功，这绝对是划时代的成果，这大概也是爸的人生追求了。呵呵，爸爸过去主导的项目都偏向‘化学’，这一次却是偏向‘生物’的，而他一直是以生物博士自居，从不提他拿到的化学博士学位。”

“爸那一代人就是这样嘛，他们那个时代化学相比起生物就像是个老古董，他们甚至断言21世纪是生物的世纪...怎么说呢，激情过后就是一地残局，生物学并没有进入黄金期，取得突飞猛进的进展，现在看起来和其他的学科没什么不同。”

“当年戴维斯也是预言‘21世纪是生物的世纪’的一员，他有这样的追求可以理解。”阿瑟虽然不知道戴维斯现在攻坚的项目到底是什么，但理解情况却是没问题的。

“这是当然的，爸那个人其实是非常固执，也非常傲慢的，他相信自己是能改变世界的人，而他想要做到的一定能做到——其实有些也没有做到，他不是没有失败的项目，但他就是相信自己。”尼克勒斯撇了撇嘴，不知道是在自豪，还是在抱怨。

“我有时候会觉得爸他不是正统的研究者，研究者应该更理性一点儿，他过于有激情了——哈，出生、成长在20世纪下半叶或许对他产生了很大的影响，那可是我们国家思潮汹涌、壮志凌云的时代。”

“所以呢，现在算什么时代？”亚当听到最小的弟弟如此夸夸其谈，忍不住打趣他。

“下沉时代吧，有些事情已经很明显了，现在回过头去看，2008年绝对是历史的转折。”尼克勒斯露出不以为意的表情。

“很多人以为周期性的经济危机总会过去，我们也确实在走出来，但是被改变的东西就是被改变了。”

安德鲁听到美国未来的‘大资本家’们如此议论他们的国家，注意力总算从挂毯上转移了，露出了有点儿古怪的表情。看了看阿瑟，阿瑟却是不意外的表情，摇了摇头——他早就知道海多克家的男孩儿们是什么样的人了，说出这样的话，不奇怪啊。

‘海多克们’其实都很傲慢，所以就算看待自己的国家也会用这种脱离其中的视角。但阿瑟还是挺喜欢海多克们的，因为他们足够有趣，比这个圈子里的大多数人都要有趣...这个圈子里无论是谦卑，还是傲慢，都无所谓，问题是太多无聊、太多死气沉沉了。

这个话题有点儿超出今天的宴会了，所以大家点到即止，很快亚当似乎想起了什么，说：“我听说艾普莉会参加今年的夏洛特王后舞会？我以为她就算参加这类舞会，也会回美国参加元媛舞会。”

英国夏洛特王后舞会、美国国际元媛舞会、法国克利翁名媛舞会，是三大名媛成年舞会。舞会的传统和历史上名媛们正式进入社交界的仪式有关，特别是夏洛特王后舞会，堪称起源。

这些舞会对于参与者的年龄是有要求的，过去一般就是18岁左右，是名媛淑女进入社交界的年纪。现在的话大概是17到20岁，但偶有特例，不超过25岁的话也会给邀请。

艾普莉度过自己的17岁生日之前，舞会的邀请函已经送到——虽然三大舞会的时间门都定在9-12月，但参与舞会人员名单是很早就要敲定的，舞会和名媛双方都有不少准备工作要做呢！

这类舞会没什么意思，纽约国际元媛舞会还好一些，商业味道浓厚一些，一如美国这个国家本身，大可以当一个复古派对来看。但英国的夏洛特皇后舞会？真的就是小圈子里的人关上门沉浸在往日荣光里不能自拔了，舞会里一举一动还是几十年前的样子，大家固定穿白色、戴王冠、对象征着夏洛特王后的大蛋糕行宫廷礼节......

沉浸其中会很喜欢，但如果不能沉浸其中，就会有一些滑稽了。

即使现在官方在舞会主题上融入很多现代的概念，谈女性力量、女性成长什么的，也无法改变其装模作样的本质。

“哦，是夏洛特王后舞会的那位...沃利女士，她希望莉儿参加，你不知道吗？她是妈妈的长辈，和外婆是好闺蜜，妈妈不能拒绝她——莉儿答应了妈会去，但条件就是纽约那边绝对不要去了。”伯特莱姆很知道内情的样子呢。

说到这里，伯特莱姆像是想到了什么，看向阿瑟：“所以，到时候你会去舞会吗？我听说这个舞会的前身就是为了帮助名媛们进入社交界，找到合适的丈夫，当然，现在已经不是这样了...到时候你会和莉儿跳舞吗？”

阿瑟点了点头：“如果莉儿决定参加，我会去的。”

“好吧，看起来这个舞会对莉儿来说不会那么折磨了。”伯特莱姆在这件事上难得实事求是了一句：“相比起纽约的舞会，莉儿可能宁愿参加这个，至少舞伴符合心意。哈，纽约舞会的传统居然是两位男伴，一个是军事学院的军校生，未来的军官们，另一个得是美国‘平民’——怎么看都轮不到你。”

“不一定，我是说，如果莉儿在舞会前分手了呢？舞会还有半年多呢，谁知道会发生什么？”尼克勒斯根本不怕说话得罪阿瑟，他早就不止一次表现过自己对阿瑟的排斥了。

事实上就算是阿瑟，也没有真正生气——尼克勒斯也只敢在莉儿不在的时候才能这样肆无忌惮。

就连亚当都不赞同地看了弟弟一眼：“尼克，我假如你是爱莉儿的，不要说这样的话。”

对于亚当来说，他其实对阿瑟无所谓的，但是心爱的妹妹喜欢阿瑟，爱屋及乌，他对阿瑟是挺好的...这也是他不赞同尼克勒斯的根本原因。

......

“先生们、女士们......”生日宴会正式开场是从莫妮卡神采奕奕地出现在大厅正上方，倚着栏杆敲了敲手中的高脚杯开始的。她感谢了一番来宾，并没有啰嗦太多，很快推出了今天的‘主角’。

“莉儿——去吧——”

艾普莉也出现在了上方栏杆后，她走过眺台，从铺了地毯的楼梯走下楼。这个时候，原本在闲聊的海多克男孩儿们也都停了下来，站起身准备去迎接他们的姐妹，反而是阿瑟站在了原地。

“真是光彩照人，不是吗？”安德鲁也被惊艳了一瞬间门，反应过来后笑着拍了拍好兄弟的肩膀，又推了他一把：“快去吧！”

是的，正如安德鲁说的，只有‘光彩照人’可以形容。

艾普莉缓步走下楼梯的过程真的很奇怪，或者说‘唐突’...对于这一场宴会，她简直像是个不速之客。非要说的话，她惊人的美貌经过妆点之后最大程度地在向外界招摇——就像全盛时期的好莱坞传奇美人，当她们出现，她们和身边的人就是有壁的。