腊月二十八，乾清宫东暖阁。

洪天贵福批完最后一份折子，却没有像往常一样起身去看舆图。他靠在椅背上，望着房梁出神。

林彩新进来添茶，见他这副模样，不敢出声，悄悄退到一旁。

“洪天贵福忽然开口，“你说，几十年之后，仗怎么打？”

林彩新愣住了。

“皇上，臣……臣是搞情报的，打仗的事，得问丁提督他们。”

洪天贵福摇摇头。

“丁提督他们想的是海战、陆战。朕想的，是天上。”

林彩新更糊涂了。

“天上？”

洪天贵福没有解释，只是挥了挥手。

“去把徐先生请来。”

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半个时辰后，徐寿匆匆赶到。他刚从大冶钢铁厂回来，身上还带着煤灰。

“皇上，您找臣？”

洪天贵福让他坐下，亲自给他倒了杯茶。

“徐先生，朕问你，人能不能像鸟一样飞上天？”

徐寿愣了一下。

“皇上，这……古人有木鸢、纸鸢，但那是靠风，人上不去。西洋人有热气球，能载人上天，但飘来飘去，没法控制方向。”

洪天贵福点点头。

“朕知道。热气球不行。朕说的是，像鸟一样，有翅膀，有动力，想往哪儿飞就往哪儿飞。”

徐寿沉默了，仔细思索。

“皇上，臣在英国的杂志上见过一种设想，叫‘飞行机器’。一个叫凯利的英国人画过图纸，说是固定翅膀，后面加螺旋桨，用蒸汽机带动。但他也只是画画，没真造出来。”

洪天贵福眼睛一亮。

“凯利？这个人朕知道。他造过滑翔机，载人飞过一小段。”

徐寿惊讶地看着皇上。

“皇上也知道？”

洪天贵福笑了笑，没有解释。

“徐先生，朕想让你办一件事。组建一个专门的研究所，研究飞行机器。要人给人，要钱给钱。朕可以提供一些思路，具体怎么造，你们去琢磨。”

徐寿激动得站起身。

“皇上，这……这能成吗？”

洪天贵福说：“现在不成，十年后呢？二十年后呢？洋人现在还没造出来，咱们先动手，将来就是咱们的天下。”