太平三年（1867年）十二月二十五，乾清宫东暖阁。

多隆阿单膝跪在御案前，身上的军服还带着北方的寒气。洪天贵福没有让他立刻起来，而是盯着他看了很久。

“多将军，朕问你一句话。”

多隆阿抬起头。

“皇上请问。”

“外兴安岭以北那片地，你能守住吗？”

多隆阿没有丝毫犹豫。

“能。皇上给臣三万兵，臣能守到铁路修过去。”

洪天贵福点点头，示意他起来。

“朕不给你三万兵。朕给你两万兵，再加五千工程兵，一万移民。明年开春，你带着这些人，往北推。能推多远推多远。推不动了，就地筑城，挖壕沟，修炮台，等俄国人来。”

他走到舆图前，指着外兴安岭以北那片广袤的空白。

“西伯利亚铁路还要三年才能修到贝加尔湖。俄国援军最快后年才能到。你有两年时间。两年之内，要把防线推到离这条铁路越远越好。”

多隆阿走到舆图前，盯着那片土地。

“皇上，臣明白。他们修铁路慢，咱们筑城快。等他们铁路修过来，咱们的城已经筑好了。”

洪天贵福点点头。

“下去准备吧。开春就出发。”

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太平四年（1868年）正月初十，政务院。

洪天贵福坐在上首，面前摆着三份刚刚拟定的作战计划。左宗棠、李鸿章、徐寿、郑观应、冯桂芬、丁汝昌、林彩新分列两侧。

他先拿起第一份——北线作战计划。

“多隆阿的两万人，加上五千工程兵，一万移民，开春后分三路向北推进。第一路沿着勒拿河，第二路沿着叶尼塞河，第三路居中策应。每推进一百里，筑一座城，驻五百兵，移一千民。”

他把计划递给左宗棠。

“安王，你看看，有没有漏洞。”

左宗棠仔细看了一遍。

“皇上，计划很周密。但臣担心，兵力太散。两万人分三路，每路不到七千。万一俄国人提前来，容易被各个击破。”

洪天贵福摇摇头。

“俄国人不会提前来。他们铁路还没修通，来不了那么快。等他们来了，咱们的城已经筑好了。”

他拿起第二份——南线作战计划。

这份计划厚得多，足足二十几页。丁汝昌亲自起草的，详细规划了海陆联军的兵力、路线、补给、时间表。