“八九不离十！” 薛钢语气肯定，“否则根本无法解释，回鹘大军为何始终在他们后方若即若离，如同牧人驱赶羊群。他们既要保证给葛逻禄足够的压力，迫使其只能按照他们设定的路线扑向龟兹，又要把握好分寸，不能逼得太紧导致葛逻禄狗急跳墙。其目的，无非是想让我们与葛逻禄拼个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利！”
郭昕闻言，脸上露出复杂的神情，有无奈，也有愤懑：“唉！没想到啊……昔日我们曾与回鹘联手，共同对抗吐蕃强敌。如今，回鹘势力日渐膨胀，而我们安西……却被不断蚕食，只剩下这龟兹一城苦苦支撑！若不是你……薛钢，若不是你带来的这些……呃，‘奇物’，以及你果断率军来援，恐怕此刻，我郭昕早已与龟兹共存亡，这片土地也早已易主了吧？” 他的话语中，充满了英雄末路的悲凉和对薛钢毫不掩饰的倚重。
“大将军言重了！” 薛钢连忙摆手，“守卫家园，本是分内之事。我只不过恰逢其会，做了些力所能及的事情罢了。”
“哈哈，你小子！” 郭昕指着薛钢，脸上露出难得的轻松笑容，“在老夫面前就不必如此过谦了！你的功劳，老夫与这满城军民，都铭记于心！” 他话锋一转，神色重新变得凝重，“对了，如今葛逻禄已退，而回鹘人却一直按兵不动，未曾现身。依你看，他们是否见计划落空，已经放弃攻打龟兹的念头，就此撤走了？”
就在这时，门外传来清晰的敲门声。
“进来！” 郭昕沉声道。
一名亲卫推门而入，躬身禀报：“启禀大将军，城外有一人，自称是回鹘保义可汗座下亲卫，前来传话。言道保义可汗大军已至，邀请大将军出城一晤。”
郭昕与薛钢对视一眼，眼中都闪过一丝“果然来了”的神色。
“好了，知道了。告诉他，本将军已知晓，让他在城外候着。” 郭昕不动声色地吩咐。
“诺！” 亲卫领命而去。
书房内重新恢复寂静，气氛却变得微妙而紧张起来。
郭昕看向薛钢，目光深邃：“小子，你认为，这回鹘可汗在此刻要求会面，所为何来？”
薛钢略一思索，便冷静分析道：“据小子推断，回鹘人最初的目标就是龟兹城，如今阴谋败露，计划落空，但又不敢、或者说暂时不愿与我们彻底撕破脸皮。那么，他们最可能的目的，就是借此机会，试图从我们这里攫取一些实际的好处，弥补他们‘白跑一趟’的‘损失’，也好回去有个交代。”
“好处？” 郭昕眉头一挑，“我们都这般光景了，还有什么便宜能让他们占的？”
“这就难说了，” 薛钢眼神锐利，“或许是觊觎我们缴获的葛逻禄战马，或许是……看上了我们使用的手雷和飞雷炮！总之，他们绝不可能空着手回去。尤其是那种威力巨大的爆炸物，对于任何有野心的势力来说，都是无法抗拒的诱惑。”
郭昕闻言，脸色顿时一沉，斩钉截铁地说道：“战马、粮草，若在情理之中，或许还可商议。但这手雷和飞雷炮，乃是我安西军赖以存续的命脉所在，绝无可能给予外人！想都别想！”
“这是自然！” 薛钢点头附和，随即话锋一转，主动请缨，“大将军，此次会面，情况必然复杂，涉及后续可能与回鹘的博弈。不如……由小子代您前去？”
“不行！” 郭昕想都没想，断然拒绝，语气异常坚决。他站起身，走到薛钢面前，目光中充满了长辈对杰出后辈的深切爱护与担忧，“薛钢，其他的事情，老夫都可以依你，但唯独此事不行！回鹘人狼子野心，保义可汗更是心思难测。万一他们暗藏歹意，在会上骤然发难，你让老夫如何自处？如何向这满城军民交代？老夫早已将生死置之度外，但这安西的未来，这西域的希望，如今大半系于你身！西域可以没有我郭昕，但绝对不能没有你薛钢！”
这番话语重心长，情真意切，让薛钢心中感动，但他并未退缩。“大将军的爱护之心，小子感激不尽！” 他迎上郭昕的目光，语气诚恳而坚定，“但是，大将军，有些情况您可能不太了解。比如我们在焉耆暗中设立的互市，我们制定的与周边部落的经济往来策略，还有那些用来交换物资的独特商品……这些具体的细节和背后的考量，您并不熟悉。若是由您前去，一旦谈及这些具体事务，恐怕难以应对，反而容易被对方拿捏。”
“这个嘛……” 郭昕一时语塞，薛钢说的确实是实情。这些新兴事务远超他过去数十年的经验范畴，由薛钢去谈确实是最佳人选。但他内心深处，实在不愿让薛钢去冒这个险。就在他内心激烈斗争，思考着如何既能保护薛钢又能妥善处理此事时，
薛钢再次开口，“大将军如果仅仅是担心小子的安危，那就大可不必！我既然敢去，自然有全身而退的把握。除非他保义可汗老老实实坐下来谈，否则……” 他眼中寒光一闪，声音压低却带着凛冽的杀意，“我定让他来得去不得，别想活着离开会场！”
看到郭昕依然面有忧色，薛钢继续说道：“若是大将军仍不放心，小子还有一个提议。我随您一同前去，但不以都护身份，只扮作您身后随行的一名普通文吏小官，绝不引人注目。如此一来，既可由我暗中观察、适时献策，又能保证大将军您的安全，确保会面主动权掌握在我们手中。您看如何？”
郭昕看着薛钢那坚定而自信的眼神，深知他心意已决，且思虑周详。沉默良久，他终于重重地叹了口气，无奈中又带着一丝释然和信任，拍了拍薛钢的肩膀：“好吧！就依你之计！不过你要答应老夫，一旦察觉有任何危险苗头，你必须立刻、毫不犹豫地先行撤离！这是军令！”
薛钢脸上露出了笑容，郑重抱拳：“好、好、好！一切全听大将军安排！”
“八九不离十！” 薛钢语气肯定，“否则根本无法解释，回鹘大军为何始终在他们后方若即若离，如同牧人驱赶羊群。他们既要保证给葛逻禄足够的压力，迫使其只能按照他们设定的路线扑向龟兹，又要把握好分寸，不能逼得太紧导致葛逻禄狗急跳墙。其目的，无非是想让我们与葛逻禄拼个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利！”