她用了“角动量”这个词。这是他三个月前在科学院讲弹道学时随口提过一次的概念。当时他只讲了半柱香的时间，虞素问蹲在角落里一声不吭地在本子上记。他以为她没听进去。现在看来，她不但听进去了，还自己想通了后续的逻辑链。从旋转稳定到弹丸外形优化，从角动量到仿箭矢尾羽。她一个人，在短短一个下午，走完了欧洲工匠花两百年才走完的路。

“膛线的图纸我已经画好了。”李玉把桌上晾干的那张纸递给她。

虞素问接过来展开，只看了一眼。然后她蹲下来，把图纸铺在台阶上，从袖子里摸出铜尺，开始量图上的尺寸比例。她量得很认真，铜尺比来比去，嘴里念着数字，念到一半又从头再念一遍。路过的内侍都绕道走，没人敢出声。

李玉站在门口看着她。天色暗下来了，澄心堂廊下的灯笼还没点。暮色里虞素问的侧脸轮廓模糊，只有那双眼睛亮得惊人。纸张在她手里微微颤着，不是手抖，是她呼吸太快。

“螺距这样定的话，缠角大概是一度半。”虞素问把图纸小心翼翼地卷起来，卷了三圈又打开看一眼，确认没有折到墨迹，再继续卷，“拉刀我自己打就行，刀头上要镶硬质合金，不然刮不动铜壁。硬质合金的配方我上个月试过一批，有一种掺了鳞灰石的硬度很高但太脆，拉膛线不行，得换一种基底——”她已经不是在跟李玉说话了，是在自言自语，语速越来越快，手上开始比划刀头的形状。

李玉没有打断她。等她念叨完，才从袖子里又拿出一张纸。

“这里还有一张，弹丸的改良方案。”

虞素问接过去又展开。这回她看得更久。纸上画的是一个锥形弹丸，弹尾中空，外壁开了几道细槽。她看了一会儿，忽然蹲下来，拿铜尺敲了敲台阶上的青砖。砖面上溅起一小撮灰。她拿铜尺的另一头指着弹尾部分问：“这个中空的部分，是不是靠发射药的高温气压撑开弹尾，让它在膛内就贴紧膛线？”

李玉点头。

“发射药燃烧的瞬间，膛压会把弹尾撑开，弹尾外壁贴死膛线，旋转力矩全部传过去。弹丸出膛之后弹尾回缩，阻力更小，初速更高。”

虞素问把图纸阖上，闭着眼在脑子里过了一遍，然后睁开眼。

“这个东西，给我五天。膛线拉刀打三天，弹丸模具打两天。五天之后——”她又低头看了看手里的图纸，像在看一件还没出世就已经让她爱不释手的东西，“五天之后，这炮就不是之前的炮了。”

她转身跑下台阶，跑了两步又折回来。

“官家。”

“嗯。”

“那个膛线的思路——不是这一朝的东西。”

李玉沉默了一息。

“对。不是这一朝的。”他说，“所以我只给你一个人。图纸不入档案，配方不记文字，你带在脑子里。”虞素问把图纸塞进怀里，塞得很深，然后用双手按了按胸口，确认图纸贴紧内衣不会掉。她没有问为什么，也没有说多余的话。她只是用力点了一下头。那个动作看起来像在接军令。然后她转身跑进暮色。脚步声哒哒哒地穿过甬道，越来越远，最后被冶铁坊的风箱声吞没。

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李玉回到澄心堂。灯笼已经点起来了，烛火映着案上的舆图，舆图上标注着从采石矶到清凉门的每一条防线、每一门火炮的位置、每一次换装的时间节点。他提起笔在舆图左上角的空白处画了一朵小小的梅花。梅花五瓣，前四瓣已经填了墨，最后一瓣空着。他在空着的那一瓣里填上了一个字——“炮”。五天。他给自己留了五天。

五天后的清晨，金陵城又被炮声震醒了。

这回的炮声和之前所有炮声都不一样。之前是闷雷，是锤砸铁砧，是长江南岸钉钉子。这一声更像是一种撕扯——空气被硬生生撕开一道口子，口子从校场上空一直裂到一千五百步外。回声在钟山山壁上弹了三次才慢慢消散。校场上安静了很久。然后虞素问从炮位后面站起来，满脸是灰，头发被炮口的气浪吹得全散了。她举起望远镜看落点。望远镜的镜片上沾了灰，她拿袖子擦了擦，又看了一遍。然后她放下望远镜，转过身来。她脸上的表情很奇怪。不是笑，也不是哭，是一种类似于茫然的、不知所措的、拼命在脑子里重新算数字的空白。她张开嘴，又闭上，再张开。

“一千五百六十步。”她的声音在抖，气息压不住，像拉满了的弓弦突然松了手，“落点偏左——偏左不到——”

“不到什么？”李玉问。

“不到半寸。”

校场炸了。匠人们跳了起来。有人在喊，有人拍炮管，有人抱着旁边的人使劲摇，还有人一屁股坐在地上开始抹眼泪。抹眼泪的是那个负责填药的老师傅，姓秦，在冶铁坊干了三十年，从没打过一发准头超过一千步的炮。虞素问没有跳，她蹲下来，拿铜尺量炮口内壁的膛线磨损，量了三遍，然后把铜尺收进袖子。她的手还在抖。她把双手交叠按在膝盖上，按了半天才稳住。

李玉走到炮位前面。新铸的炮管还冒着热气，膛口的铜面被高温烧成了深蓝色，泛着一层幽幽的暗光。炮管内壁的螺旋膛线在朝阳下清晰可见，一圈一圈盘旋着往炮口深处延伸，像某种古老而精确的语言。炮架也改过了，轮轴加了铜套，后座时摩擦更小，复位更快。炮尾刻了一行小字：“癸未年腊月，金陵科学院制”。字是虞素问亲手刻的，笔画工工整整，像她写在本子上的数字。

“传令下去。”李玉说，“冶铁坊每人赏银百两，虞素问另加一百亩田产。今天起，新式火炮命名为‘破阵炮’。从今天起，南唐的军队有了真正的攻城利器。”

匠人们愣了一瞬。然后欢呼声像潮水一样涌起来。秦师傅从地上爬起来，抹了把脸，混着眼泪和炭灰的脸被他抹成了一张花脸，笑纹从眼角挤出来，挤得眼睛只剩一条缝。李玉转过身看着张伟。

“传令，加大破阵炮的生产。冶铁坊从今天起三班倒，人停炉不停。闽北粗铜回炉精炼的进度再快一倍，缺人手从禁军调，缺钱从内库拨。”张伟还没从震惊中回过神来。刚才炮响的时候他站在校场南门，亲眼看着弹丸在空中划了一道弧线，弧线比之前更平、更直、更快。弹丸飞过一千五百步的距离只用了不到三息。落地时砸起的尘土柱比他这辈子见过的最高的旗杆还高。他张了张嘴，想说什么。话到嘴边，变成了一个近乎叹息的声音。

“陛下，您这个火炮，简直是神器。”

李玉笑了一下。笑意很淡，淡得像是别人嘴角上借来的一点余光。他转头望向北方。北边是长江，是采石矶，是曹彬的水寨。再往北是汴梁，是赵匡胤的崇政殿。殿里此刻大概还在等张怀忠带回去的那份假配方。

“这只是开始。”他说。

江风忽然大了。校场上那面红旗被风鼓得猎猎作响，旗面上那把砸在铁砧上的锤子，在初升的朝阳下红得像一团火。