掌灯时分，金陵城东南角的粮仓大街上，挤满了人。

火把的光晃在泥墙上，影子乱糟糟的，像一群没头的蚂蚁。有人举着火把，有人提着空米袋，有人把扁担顿在地上，顿得青石板的缝里往外蹦泥星子。骂声、哭声、孩子的啼哭声搅成一锅粥。

“开门！让管粮的出来！”

“掺沙子的粮食也敢入库？这是要活活饿死咱们！”

“新政！新政！新得百姓连口干净米都吃不上了！”

最前头喊话的是个矮壮汉子，袖口卷到胳膊肘，露出被江风吹得粗黑的小臂。他身后站着个老妪，手里捧着一捧米，伸到火把光底下。米是陈米，灰扑扑的，里头混着细沙粒，手指一捻，沙沙响。

老妪嘴皮子哆嗦着，眼泪淌下来，滴在米堆上，很快洇进沙子里看不见了。

人群越聚越多，有人开始撞粮仓的木门。

门板上的铁锁哗啦啦响。

仓门内，守仓的胥吏透过门缝往外看了一眼，脸都白了，转身就往里跑。脚步声踩在空旷的仓房里，回声嗡嗡的，像撞在一面鼓上。

金陵府的差役到了二十来个，提着水火棍站成一排，人墙薄得像纸糊的。领头的班头喊了几嗓子，声音被淹没在骂声里，连自己都听不见。

有人往粮仓墙头爬。

班头手里的铁尺举起来，又放下。他回头看了一眼身后的巷子口——巷子口黑漆漆的，什么也看不见。

他不知道李玉在那里站了多久。

巷子口没点火把。李玉穿着深青色常服，没戴冠，头发用一根竹簪绾着，身后只跟着张伟和两个便装的侍卫。他是从科学院回来的——虞素问说二号炮药室积碳问题有了新解法，他刚看完试射记录，近溪就传了粮仓的消息。

李玉没动。

火把的光映在他脸上，明一阵暗一阵。那双眼睛在火光里显得极深，像两口看不见底的古井。

“掺了多少。”

“禀陛下，三座仓。西门常平仓掺了八十七石，南仓六十二石，东仓最多，一百一十石。”张伟低声说，“都是三月新收的秋粮，从润州、常州两路运来的转运粮。入库时验过，是干净的。出库时再验，里头有沙。”

“什么时候发现的。”

“今儿午时。东仓的仓头开仓放粮，按常平仓新规给城西的粥厂供粮。扛夫抬到第三袋，觉得分量不对劲，打开一看，米和沙的比例——四六掺。”

四六掺。

一百斤粮食里头，四十斤是沙子。

这已经不是掺沙，是往沙子里掺米。

李玉嘴角勾起一丝弧度，不像是笑，像是看见了一个太拙劣的棋步，拙劣到让他觉得对方在侮辱自己的智商。

“三个仓，同时掺沙。手法一模一样。仓里的出入账册呢。”

“账册还在查。但臣刚才去南仓看了一眼，近三个月的出库记录里，至少有七处涂改痕迹。墨迹有新有旧，最旧那处，至少在两个月前。”

两个月前。

那正是李玉在采石矶跟赵匡胤死磕的时候。

李玉抬手，指节轻轻敲了一下巷子口的砖墙。

“走。去东仓正门。”

张伟愣了一下。

“陛下，百姓正在气头上，万一——”

“万一什么。”李玉迈步走出巷子，“万一有人认出朕？朕就是要让他们认出来。”

东仓正门外，人群已经快失控了。

爬墙头的年轻人被差役拽下来，摔在地上，爬起来还要再冲。矮壮汉子举起扁担，对准门锁就要砸。班头的铁尺终于举了起来，手在抖，牙咬得格格响。

就在这时，粮仓侧面响起脚步声。

不重，但在骂声里显得格外清晰。

李玉走进火把光圈。

没人通报，没人喊“陛下驾到”。人群没反应过来。最先愣住的是那个举扁担的矮壮汉子——他看见李玉身后只跟了三个人，但班头的铁尺当啷一声掉在地上，整个人跪了下去。

“陛——陛下！”

人群骚动了一下，然后像被一只无形的手按住了，一层一层，从前往后，安静下来。火把还在烧，噼里啪啦的松脂声显得格外响。

矮壮汉子还举着扁担，胳膊僵在半空。他旁边的老妪抬起头，眼角还挂着泪，浑浊的眼睛盯住李玉，嘴唇张开又合上，说不出话。

李玉没看班头，没看差役，走到老妪面前，弯下腰，从她手心里捏起几粒掺沙的米。

他把米放在掌心里，在火把光下看。

沙粒是河沙，颗粒粗，颜色发黄，跟米混在一起，一眼就能看出来。

李玉把米放回老妪手里。

“老人家，这米是从哪个仓领的。”

老妪愣了好久，才颤巍巍抬起手指：“东……东仓。今儿上午，我孙媳妇去粥厂领的。回来煮了一锅粥，端上来，碗底全是沙子。我孙子才四岁，喝了一口，硌得哭了一宿——”

她说着说着又哭了，哭不出声，只是肩膀一抖一抖。

李玉站直了。火把光在他脸上跳了一下。

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“张伟。”

“臣在。”

“东仓仓头，南仓仓头，西门常平仓仓头——就地免职，押入金陵府大牢。金陵府尹即刻升堂，朕要旁听。”

“是。”

“传旨。金陵城内外九个官仓，今晚全部封仓验粮。出库记录、入库记录、转运单据，全部门封存。验出掺沙的粮食，单独封存，不得擅动一粒。”

“是。”

李玉转过身，对着人群。他说话的声音不大，但在安静下来的夜里，每个人都听得清清楚楚。

“朕在这里答应你们三件事。”

“第一，掺沙子的粮食，朕一颗不剩地追回来。是谁掺的，掺了多少，什么时候掺的，朕查到底。”

“第二，从明日起，常平仓放粮，验粮官在仓门口验。领粮的百姓亲眼看着开封验米，验过了，再搬走。”

“第三——”

李玉顿了一下。

“第三。新政是朕推的，常平仓是朕设的。新政来了粮价没大涨，但有人让百姓吃沙子。这不是新政的错，是朕的错。朕认。”

人群里有人倒抽一口冷气。

矮壮汉子的扁担落下来，靠在腿上，他的嘴唇动了动，最后还是没说话。

李玉转身，大步走进东仓大门。

仓门在身后合上时，外面忽然爆发出震天的喊声。不是骂声。有人在喊“陛下”，有人在喊“青天”。喊声里混着那个老妪的哭声，已经听不出是悲还是喜。

张伟跟在李玉身后，看着李玉的背影。

火把的光从门缝里漏进来，照在李玉肩上，像落了一层灰。

李玉走得很稳。

张伟忽然想起第一百章结尾那句话——他在磨刀，朕也在磨。等到清明那天，就看谁的刀快。

现在他知道，磨刀的不是只有李玉一个。

对面也在磨。