老人身体几不可察地僵了一下。虽然很轻微，但小树捕捉到了。

“影门……”老人慢慢重复这两个字，声音里透出一股刻骨的恨意和……恐惧？“你……怎么会知道影门？”

“他们追杀我。”小树简单地说。

老人猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着小树，那目光锐利得与他的衰老体态完全不符：“追杀你？为什么？”

小树犹豫了一下，但想到这老人被困在这里多年，与世隔绝，而且似乎和影门有仇，便简略说道：“我无意中撞破了他们的事，被灭口，逃了出来。”

“撞破他们的事……”老人喃喃道，眼神变幻不定，“是了……是了……三十年过去，他们……还在做那些勾当……”他忽然看向小树，急切地问，“你撞破的，是什么事？在哪儿？”

“在云城。他们和一个叫周永的火神祠祝勾结，私贩禁物。周永被一个叫‘巡天鉴’的查办了，我拿到了些东西。”小树说着，手按了按胸口，那里揣着那几页纸和铁牌。

“巡天鉴！”老人的声音陡然拔高，带着难以抑制的激动，“巡天鉴……他们还活着？还在活动？”

“你知道巡天鉴？”

“何止知道……”老人的胸膛剧烈起伏，呼吸变得粗重，似乎情绪非常激动，“我……我曾经就是巡天鉴的人。”

小树愕然。

巡天鉴的人？这个形如枯槁、被囚禁在山洞几十年的老人，竟然是巡天鉴的人？

“你……”小树一时间不知该说什么。

老人喘了几口气，平复了一下情绪，缓缓说：“那是……很久以前的事了。我是巡天鉴玄部第七队，掌旗使，燕七。”

掌旗使？听起来是个官职。

“三十年前，我奉命追查一批失踪的孩童。线索指向云城附近的山里。我和三个兄弟进了山，一路追查，最后……查到了黑水涧。”老人的声音低沉下去，带着痛苦和悔恨，“我们在这里……发现了影门的一个秘密据点。他们在炼‘煞’，用活人精血和魂魄，炼制一种邪物，叫‘影煞’。”

影煞！和那些影子有关？

“我们想捣毁据点，抓人回去。但……我们低估了他们。据点里有个高手，我们不是对手。三个兄弟……都死了。我也受了重伤，被他们抓住。”老人闭上眼睛，干瘦的脸上肌肉抽搐，“他们没杀我。把我关在这里，用阵法困住，让那些‘影煞’看守。想从我嘴里拷问巡天鉴的部署和机密。我不说，他们就折磨……后来，大概是觉得我没用了，又或者……想让我在这慢慢烂掉，就再也没人来过。只有那些没有神智的影煞，日复一日，年复一年，守着这洞口，守着这黑水涧。”

山洞里陷入沉默。只有火堆里柴火燃烧的噼啪声，和洞外隐约的风声。

小树看着眼前这个老人，心里五味杂陈。巡天鉴的掌旗使，曾经也是意气风发、追查邪祟的官差，如今却变成这般人不人、鬼不鬼的模样，在这暗无天日的山洞里，苟延残喘了几十年。

“你……恨吗？”小树低声问。

“恨？”老人睁开眼，那双浑浊的眼睛里，此刻燃烧着一种令人心悸的火焰，“怎么不恨？恨影门那些杂碎，恨这贼老天，也恨我自己……没用，没能救出兄弟，没能完成任务，还像条野狗一样，在这里等死。”

他顿了顿，火焰慢慢熄灭，又变回那种死水般的浑浊。“但恨有什么用？几十年过去，我连走都走不出这山洞。有时候我想，干脆让那些影煞吞了算了，一了百了。可我又不甘心……我那些兄弟，不能白死。影门做的那些孽，不能没人知道。”

他看向小树，目光变得锐利而急切：“年轻人，你既然能从影门手里逃出来，还能走到这里，说明你命不该绝，也有本事。你……能不能帮我一个忙？”

小主，

“什么忙？”

“帮我……带个消息出去。”老人一字一句地说，每个字都像用尽了全身力气，“告诉巡天鉴，告诉外面的人，影门在黑水涧，有一个炼煞的据点。虽然三十年了，据点可能已经废弃，转移，但这里的地脉已经被他们用邪法污染，那些影煞就是证明。这山里……还藏着更可怕的东西。必须……毁了这里。否则，总有一天，这些东西会跑出去，祸害更多的人。”

小树沉默。他自己都朝不保夕，被影门追杀，怎么帮人带消息？而且，巡天鉴在哪儿？他上哪儿去找？

老人似乎看出他的犹豫，急切地说：“我知道这很难。但……这是唯一的希望了。我在这里几十年，你是第一个闯进来，还能和我说上话的活人。也许……这就是天意。”他挣扎着，从怀里掏出一样东西，颤巍巍地递过来。

那是一块铁牌。半个巴掌大，黝黑色，非铁非铜，入手沉甸甸的。正面刻着一只抽象的眼睛，周围是火焰纹——和小树怀里那块从木箱找到的铁牌，几乎一模一样！只是这块更旧，边缘磨损得厉害，背面的字迹也模糊不清，但隐约能看出是“玄七”两个字。

“这是我的腰牌。”老人说，“你拿着它，如果有一天，你能遇到巡天鉴的人，出示这牌子，他们就会信你。把这里的事，原原本本告诉他们。”

小树接过铁牌，和自己那块对比。纹路、材质、大小，都一样。只是自己那块背面是光滑的，这块有字。

“巡天鉴……现在还在吗？”小树问。

老人愣了一下，眼神黯淡下去：“我……不知道。我被关在这里太久了。但……只要这牌子还在，只要这世道还有影门这样的祸害，巡天鉴……就应该还在。”

应该。这个词透着不确定和渺茫的希望。

小树看着老人充满希冀的眼神，又看看手中冰冷的铁牌，最终，点了点头：“我答应你。如果我能活着出去，如果我能遇到巡天鉴的人，一定把消息带到。”

老人长长舒了一口气，整个人像被抽走了最后一丝力气，瘫软下去，靠坐在石壁上，脸上露出一种解脱般的、混杂着疲惫和欣慰的神情。

“谢谢……”他喃喃道，“谢谢……”

小树收起两块铁牌，又拿出怀里的那几页纸：“你看看这个。是从周永那里找到的。”

老人接过，凑到火光下，眯着眼睛，仔细辨认。他看着看着，手开始发抖，呼吸再次变得粗重。

“这是……这是当年查办周永的文书！是队正的手笔！丙寅年七月初三……是了，就是那一年，我们进山之前，队里正在查云城这条线……”老人抬起头，激动地看着小树，“这东西怎么在你手里？”

小树简单说了火神庙的遭遇。

老人听完，沉默良久，才缓缓说：“天意……真是天意。周永那条线，当年是队正亲自盯的，后来突然断了，队正还奇怪。原来……是被灭口了。那些‘禁物’……恐怕就是炼制影煞的原料之一。影门在云城的据点，比我们想的藏得还深。”