天光彻底放亮时，小树已经走出了十几里地。

荒野一望无际，枯黄的草梗从积雪中探出头，在风里瑟瑟发抖。远处是连绵的山影，灰蒙蒙的，像用淡墨泼在天边。没有路，只有野兔和狐狸踩出的小径，蜿蜒在雪原上。他深一脚浅一脚地走着，尽量避开那些可能留下脚印的松软雪地，专挑有石块和硬土的地方下脚。

胸口和手腕的伤还在疼，但比夜里好多了。内息运转，带来微弱的暖意，驱散着四肢的寒意。他走得很慢，不时停下来，观察身后的动静，也辨别方向。太阳从云层后探出头，苍白的光照在雪地上，刺得人眼睛发花。他扯了块布条，蒙住口鼻，只露出眼睛，一来挡风，二来也遮掩面容。

走了大半天，日头偏西，人困马乏。干粮和水已经消耗大半，必须找地方补充。这荒郊野地，前不着村后不着店，连个避风的地方都难找。他爬上一处小土坡，手搭凉棚，极目远眺。

北边是群山，黑压压一片，看着不远，但望山跑死马，至少还得走一天。西边是起伏的丘陵，东边是来时路，南边是云城方向，不能回头。他仔细观察，发现在东北方向，大约五六里外，似乎有炊烟升起，隐约还能看到几处低矮的房舍轮廓。

有村子！

小树精神一振。有村子就意味着可能有食物，有水，或许还能打听到消息。但他随即又警惕起来。荒郊野外的村子，不知根底，万一有影门的眼线，或者……他想起昨晚和今早的遭遇，心里发毛。这地方邪性，谁知道村子里住的是人是鬼。

犹豫片刻，腹中的饥饿和喉咙的干渴还是占了上风。他必须补充体力，否则别说进山，走夜路都成问题。他打定主意，去村子看看，但要小心，只在村外观察，不轻易进去。

他下了土坡，朝炊烟的方向走去。脚步放得更轻，眼睛和耳朵保持警觉。

距离村子还有一里多地时，他停下了。前面是一片稀疏的枯树林，穿过林子，就是村口。他躲在一棵树后，仔细观察。

村子不大，只有十几户人家，大多是土坯房，茅草顶，低矮破败。村口有棵老槐树，光秃秃的枝桠上挂着一口生锈的铁钟。几条土狗在村口的雪地里刨食，偶尔互相追逐吠叫。烟囱里冒出的炊烟稀稀拉拉，只有三四户人家。整个村子静悄悄的，透着一种说不出的萧条。

太安静了。虽然是冬天，但也不该这么安静。没有孩童嬉闹，没有大人吆喝，连鸡鸣狗吠都显得有气无力。

小树皱起眉。这村子，不对劲。

他等了一会儿，看到一个人从村口一间屋子里出来，是个老汉，穿着臃肿的棉袄，佝偻着背，提着个木桶，到村口的水井打水。动作迟缓，神情麻木，打满水后，又慢吞吞地挪回屋子，关上了门。

整个过程，没有说一句话，甚至没有抬头看看周围。

小树心里那种不安的感觉更重了。他想起师傅说过，有些偏僻村子，与世隔绝，民风诡异，甚至有些邪门的习俗。还有的村子，被山贼或邪教控制，外人进去，有去无回。

他摸了摸怀里的粗面饼，只剩半个了。水囊也快空了。不进村子，找不到补给，今晚恐怕都撑不过去。

正犹豫间，他忽然听到一阵细微的呜咽声，从林子另一侧传来。是个孩子的声音，压抑着，似乎在哭，又不敢大声。

小树悄悄挪过去，拨开枯枝，朝声音来处看去。

林子边缘，靠近村子的一片空地上，有个小小的身影，蜷缩在一堆柴火后面。是个男孩，约莫七八岁，穿着单薄破烂的棉袄，冻得瑟瑟发抖，正抱着一只死去的野兔，低声哭泣。那野兔看样子死了不久，身体还没僵硬，脖子上有个伤口，血已经凝固了。

男孩哭得很伤心，肩膀一耸一耸，不时用脏兮兮的袖子抹眼泪。他面前的地上，用树枝画了个歪歪扭扭的圈，圈里摆着几块石子，像是什么简单的祭坛。

小树观察了一会儿，确定周围没有大人，也没有危险，才慢慢从树后走出来。

男孩听到脚步声，吓得一哆嗦，猛地抬起头，看到小树，脸上露出惊恐的神色，抱着野兔往后缩了缩。

“别怕。”小树停下脚步，尽量让自己的声音听起来平和，“我不是坏人。”

男孩警惕地看着他，没说话，只是把野兔抱得更紧。

小树指了指他怀里的野兔：“你的？”

男孩点点头，又摇摇头，眼泪又掉下来：“是……是我捡的……它……它死了……”

“怎么死的？”

“不……不知道。”男孩抽噎着，“我早上出来捡柴，就看到它躺在这儿……脖子破了……我想把它埋了，可是地冻得太硬，挖不动……”他说着，又哭起来，“小白可乖了，经常来吃我给的菜叶子……它怎么死了……”

小树看着那只野兔。脖子上的伤口很整齐，像是被利器割开的，一刀毙命。是野兽？但周围没有野兽的足迹。是人？谁会对一只野兔下这样的手？

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他蹲下身，和男孩平视：“你叫什么名字？是这村里的？”

男孩擦了擦眼泪，小声说：“我叫豆子。是……是村里的。”

“村子里的大人呢？你怎么一个人在这儿？”

豆子低下头，声音更小了：“爹娘……不许我出来。我是偷跑出来的……小白好几天没来了，我想找它……”他又哭起来，“它死了……”

小树心里一软。这孩子让他想起二毛，想起龙王庙里那个没名字的孩子。都是在这世道里挣扎求活的小人儿。

“别哭了。”小树从怀里掏出最后半个粗面饼，递过去，“这个给你。”

豆子看着饼，咽了口口水，但没接，只是摇摇头：“爹娘说，不能要陌生人的东西。”

“我不是坏人。”小树把饼又往前递了递，“你看，我也没吃的了。咱们分着吃？”

豆子犹豫了一下，看了看饼，又看了看小树，最终还是饥饿占了上风。他小心地接过饼，掰了一小块，剩下的还给小树：“我……我吃一点就行。”

小树没接：“你都吃了吧，我不饿。”其实他饿得前胸贴后背，但看着孩子瘦小的脸，实在不忍心。

豆子小口小口地吃着饼，眼睛还红红的。小树趁机问：“豆子，你们村子……最近有没有陌生人来过？”