陆知行终于停下了近乎掠夺式的进食。他抱着空碗，眼神里那种野兽般的饥渴渐渐退去，取而代之的是一种更深沉的、混杂着茫然、疲惫和某种执拗的焦灼。他呆呆地坐在那里，油渍和饭粒沾在脸颊和衣襟上，整个人像是被抽空了力气，却又被一根无形的线紧紧拽着，无法真正放松。

季泽安再也按捺不住。他小心翼翼地起身，尽量放轻脚步，缓缓靠近桌边，在陆知行对面坐下，中间隔着一张杯盘狼藉的桌子。他的声音放得极轻极缓，仿佛怕惊飞一只受创的鸟儿：“知行……孩子，你能告诉我，到底发生了什么事吗？你和烨岚……遇到了什么？染溪她，现在究竟在何处？”

陆知行的眼珠缓缓转动，焦距终于凝聚在季泽安脸上。他似乎认出了眼前这个满脸疲惫、眼含关切的中年男人是谁，眼神中的警惕又消减了几分，但那片笼罩着他的混沌迷雾并未完全散去。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出嗬嗬的声响，努力组织着语言，却显得极其艰难。

“药……人……” 他嘶哑地吐出两个字，瞳孔骤然收缩，仿佛仅仅是说出这个词，就让他重新被恐惧攫住。

季泽安心头一紧：“药人？什么样的药人？有多少？”

陆知行猛地摇头，双手无意识地抓住自己的头发，指节用力到发白，似乎想要把某些可怕的画面从脑子里挤出来。“多……很多……数……万……” 他断断续续地，每个字都像是从齿缝间艰难地碾磨出来，“黑压压的……不像人……听话……杀……”

数万药人？！季泽安倒抽一口凉气，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他知道药人的可怕，但数万之众……那几乎是足以淹没一座城池的恐怖力量！

“染溪呢？你看见染溪了吗？” 季泽安追问，声音不自觉地带上了颤抖。

“染溪……” 陆知行重复着这个名字，眼神里终于有了一丝属于“人”的痛楚和焦急，“关着……铁笼子……很危险……那里……很危险……” 他用手比划着，动作笨拙而急切，“有人看着……穿黑衣服……很凶……”

“那烨岚呢？卓烨岚在哪里？” 季泽安的心已经提到了嗓子眼。

陆知行的眼神黯淡了一下，流露出一种混杂着愧疚和决绝的神色。“卓烨岚……跟着……让我走……” 他费力地组织着破碎的词语，“回来……找人……救他们……找妹妹……要救娘……” 说到“妹妹”时，他的语气变得异常执着，甚至盖过了恐惧。

季泽安听得心急如焚，却又头痛不已。信息太破碎了，地点、具体情形、对方身份，全都模糊不清，只有“药人数万”、“陆染溪被关铁笼”、“卓烨岚留下跟随”、“往南幽方向”这几个关键点像碎片一样漂浮着。

“往南幽方向？你能确定他们是往南幽境内去了吗？” 季泽安捕捉到陆知行话语里一个模糊的方向指示，急忙确认。

陆知行用力点头，手指指向西南方，那个动作虽然简单，却带着一种不容置疑的确信。“南边……山多……路难走……但他们往那里去了……”

一直静静聆听的师洛水，此刻缓步走了过来。她没有看急得嘴角燎泡的季泽安，而是将目光落在陆知行那双依旧残留着惊悸和混乱的眼睛上。她的声音平稳而清晰，带着一种奇异的安抚力量，仿佛能穿透那层心智的迷雾：

“孩子，你看到的那些‘药人’，是不是动作僵硬，不畏疼痛，眼神空洞，只听特定声音（比如笛声）的指挥？他们身上，是不是有一种……类似腐朽草木混合着劣质香料，又隐隐带着铁锈和血腥的古怪气味？”

陆知行猛地抬头看向师洛水，眼中爆发出一种“你竟然知道”的惊愕光芒。他用力点头，喉咙里发出肯定的音节。

师洛水微微颔首，转向季泽安，神色凝重：“泽安，他说的‘数万药人’恐怕并非虚言。以我所知的炼制药人之法，若要控制如此庞大的数量，绝非一朝一夕之功，也绝非寻常势力可为。这背后，必然有一个庞大、邪恶且组织严密的巢穴。他们将染溪关押在铁笼中，而非直接杀害或同样制成药人，说明染溪对他们而言，有特殊的价值或用途，这或许是我们的机会，但也意味着她的处境极其微妙危险。”

她顿了顿，继续分析：“他们带着染溪和如此数量的药人，深入南幽境内……南幽地形复杂，多山密林，正是隐匿行踪、经营巢穴的绝佳之地。且南幽国内部，巫蛊之术并不罕见，甚至有些流派与中原的药人炼制之法有异曲同工之妙，更容易找到‘同道’或掩护。”

季泽安听着师洛水冷静的分析，心中的焦虑非但没有减轻，反而因为这清晰的勾勒而变得更加沉重，但也更加明晰。南幽境内……数万药人……一个需要陆染溪的特殊邪恶势力……

他猛地想起袖中那枚冰冷的金属片，想起女儿那只有一个“等”字的密信。混乱的思绪仿佛被一道闪电劈开，骤然贯通！

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是了！要想在南幽境内，从那群掌控着数万药人的神秘势力手中，安然无恙地救出陆染溪，还要避免引发两国之间的正面冲突与战争，绝不能硬闯蛮干！那无异于以卵击石，还会给大雍带来无尽的麻烦。

需要一个契机。一个能让他们的人合理、低调、甚至隐形地进入南幽，并能以最小代价达成目标的契机。

而女儿北堂嫣，即将举办的登基大典，四国朝贺……这不正是绝佳的契机吗？各国使团往来，人员混杂，正是安插人手、传递消息、甚至执行隐秘任务的最佳掩护！南幽作为邻国，必然会派遣规格不低的使团前来。或许，嫣儿要等的，就是这个！她要利用四国齐聚、目光聚焦于大雍新帝的时刻，在所有人的眼皮底下，完成对南幽境内那处魔窟的精准打击和对陆染溪的营救！

这个想法让季泽安既感到一阵豁然开朗的振奋，又因其中蕴含的巨大风险与不确定性而心跳加速。他看向师洛水，从对方同样变得深邃的眼神中，看到了相似的领悟。

就在这时，原本呆坐着的陆知行，忽然站了起来。他动作有些踉跄，但眼神却重新变得锐利而坚定，那股执拗的焦灼再次占据上风。他看了看季泽安，又看了看师洛水，然后转身，就要朝门外走去。

“知行！你去哪里？” 季泽安急忙起身拦住他。

“容城。” 陆知行吐出两个字，语气不容置疑，“找明月。救娘救烨岚。” 他似乎认定，自己的力量不够，需要找到更多的帮手，而“明月”或许是他此刻混乱记忆中，除了妹妹和卓烨岚外，唯一清晰可信的、能提供帮助的名字或代号。

“不行！你现在这个样子，怎么能去容城？那里情况不明，太危险了！” 季泽安抓住他的手臂，试图让他冷静下来，“你刚刚才醒，身体还很虚弱！而且我们对那边的情况一无所知！你听我说，我们现在需要从长计议，等待时机……”

然而，陆知行此刻的心智似乎退回到了一个极其简单直接的逻辑：娘有危险，自己要去救，自己力量不够，要去找帮手（明月）。任何劝阻和“从长计议”，在他此刻的理解中都成了拖延和阻碍。他挣扎起来，力气大得惊人，眼神重新变得有些狂乱：“放开！娘等不了！卓烨岚等不了！”

季泽安几乎要拉不住他，又怕用力过猛伤到他刚苏醒的身体，急得额上青筋都暴了起来。“知行！你冷静点！你妹妹北堂嫣，当今的女帝，她正在想办法！她让我们等！等一个最好的时机！你现在贸然跑去，不但救不了人，还可能打乱她的计划，让染溪和烨岚陷入更危险的境地！”