霍恩第想了想：“去天津。天津卫是水陆码头，三教九流，什么样的人都有。那里有高人，你去拜师学艺，将来才能成大器。”

霍元甲跪下来，给父亲磕了三个头：“爹，我一定好好学。”

第四节：天津

1883年，霍元甲十五岁，一个人去了天津。天津是北方最大的商埠，九河下梢，七十二沽。码头上船来船往，街上车水马龙。租界里的洋楼在阳光下闪着光，老城区的胡同里飘着炸糕和麻花的香味。霍元甲第一次来这么大的城市，眼睛都不够用了。他找了一家小客栈住下，每天在街上转悠，看人、看事、看世道。他看到洋人在租界里趾高气扬，中国的老百姓见了他们要低头让路。他看到码头上中国的劳工扛着大包，被洋人的监工呵斥。他看到街上的乞丐冻得瑟瑟发抖，有钱人坐着马车从他们身边飞驰而过。

他的心里像有一团火在烧。他想起那一世，在沧州，王五对他说：“保护百姓，保卫国家。”他想起那一世，在东北，张学良对他说：“中国不会亡。”这一世，他是霍元甲，一个从乡下来的少年。他不知道自己能做什么，但他知道，他不能袖手旁观。

一天，他在街上看到一个地痞欺负一个卖菜的老妇人。地痞把老妇人的菜摊掀翻了，菜撒了一地，老妇人跪在地上哭。霍元甲走过去，一把抓住地痞的衣领，把他提起来。

“你干什么？”地痞挣扎着。

霍元甲一拳打在他脸上，地痞的鼻子顿时开了花。地痞的同伴想上来帮忙，霍元甲三拳两脚，把他们全打趴下了。围观的百姓纷纷叫好。老妇人拉着他的手，哭着说：“谢谢你，谢谢你。”

霍元甲摇头：“不用谢。”

这件事传开了，大家都知道天津来了一个少年，拳法了得，爱打抱不平。有人来找他比试，他一概接受，从无败绩。有人来请他当保镖，他拒绝了。他说：“我是来学武的，不是来赚钱的。”

第五节：怀庆药栈

1886年，霍元甲十八岁。他在天津已经待了三年，拳法更加精湛，名声也越来越大。但他不满足。他知道，天外有天，人外有人。他需要继续学，继续练。

这一年，他认识了农劲荪。农劲荪是怀庆药栈的掌柜，也是同盟会的会员。他见多识广，为人豪爽，喜欢结交天下英雄。他听说了霍元甲的事迹，专程来找他。两个人一见如故，成了好朋友。农劲荪请霍元甲到怀庆药栈做事，霍元甲答应了。他在药栈里负责搬运药材，有空就练拳。农劲荪经常跟他聊天，给他讲外面的世界，讲中国的危机，讲革命的意义。霍元甲听着，心中涌起一股热流。他想起那一世，在沧州，谭嗣同对王翠花说：“你要好好读书，将来做一个对国家有用的人。”他想起那一世，在东北，周恩来对张学良说：“中国要走自己的路。”这一世，他也要走自己的路。

“劲荪兄，”他说，“我想开一个武馆。教中国人练武，让中国人强壮起来。洋人说我们是东亚病夫，我要让他们看看，中国人不是东亚病夫。”

农劲荪看着他，眼中闪着光：“好。我支持你。”

第六节：精武

1900年，霍元甲三十二岁。庚子之乱，八国联军侵华，天津沦陷。霍元甲在怀庆药栈里，听到外面的枪炮声，心如刀绞。他想冲出去，想跟洋人拼命。但农劲荪拦住了他。

“元甲，现在不是时候。你要活着，活着才能做更多的事。”

霍元甲咬着牙，忍住了。他知道，农劲荪说得对。一个人拼命，杀不了几个洋人。他要做的是唤醒更多的人，让更多的中国人站起来。

1909年，霍元甲四十一岁。他在上海创办了精武体操会（后改名精武体育会）。他教拳不收学费，他说：“练武不是为了赚钱，是为了强国强种。”来学武的人很多，有工人，有学生，有商人，还有几个洋人。霍元甲来者不拒，认真教他们。他教拳，也教做人的道理。他说：“学武的人，要有武德。没有武德的人，不配学武。学武不是为了打架，是为了保护自己，保护家人，保护国家。”

他的名声传遍上海，也传到了国外。洋人听说中国有个武术家叫霍元甲，都不服气。一个俄国拳师来上海设擂，挑战中国武术。他身高两米，体重两百多斤，力大无穷。他放话说：“中国武术，花拳绣腿。中国人，东亚病夫。有谁敢上来，跟我比试比试？”

霍元甲站出来了：“我去。”

第七节：比武

1909年冬，上海，张园。霍元甲站在擂台上，面对俄国拳师。他穿着长衫，没有穿练功服。他手里没有武器，只是静静地站着。俄国拳师看着他，哈哈大笑：“你？一个小个子？中国人没人了？”

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霍元甲没有说话。他摆了一个起手式，目光平静地看着对方。俄国拳师扑上来了，拳头像铁锤一样砸过来。霍元甲侧身避开，顺势一掌，打在他的肋下。俄国拳师痛得叫了一声，转身又是一拳。霍元甲又避开了，又一掌打在他的腰上。俄国拳师恼了，疯狂地挥拳。霍元甲不慌不忙，闪、转、腾、挪，像一只蝴蝶在花丛中飞舞。他的拳法轻盈灵活，每一拳都打在俄国拳师的要害上。台下的人看呆了。他们从来没见过这么精彩的比武。一个瘦小的中国男人，把一个高大的俄国拳师打得毫无还手之力。

俄国拳师终于倒下了，趴在地上，起不来了。台下掌声雷动，欢呼声震天。“中国人赢了！中国武术赢了！东亚病夫？中国人不是东亚病夫！”

霍元甲站在擂台上，对着台下的中国人说：“中国人，不是东亚病夫。中国，不会亡。”

他的眼泪流下来了。他想起父亲，想起农劲荪，想起那些为中国的独立和尊严而牺牲的人。他没有辜负他们。

第八节：女儿

霍元甲的妻子给他生了三个儿子，没有女儿。他一直想要一个女儿。在他四十三岁那年，妻子又怀孕了。这一次，生了一个女儿。霍元甲抱着女儿，手都在发抖。女儿很小，轻得像一只猫，皱巴巴的小脸，紧闭的双眼，小拳头攥得紧紧的。霍元甲看着这张小脸，心中涌起一股奇异的感觉——这个孩子，跟他的三个儿子都不一样。

女儿忽然睁开眼睛。

霍元甲倒吸一口凉气。那双眼睛太亮了，不是新生儿那种迷茫混沌的目光，而是清澈、锐利，像两颗打磨好的黑曜石。那双眼睛里有一种他看不懂的东西——是悲悯？是决绝？还是一种跨越了无数岁月的沧桑？

“这孩子……”霍元甲喃喃道。