沈天赐蹲下来，摸着她的头：“归雁，哥哥不走远。哥哥就在镇上。每天都会回来看你。”

沈归雁的眼泪流下来，但她没有再说什么。她知道，哥哥是为了这个家。

沈天赐去了镇上的绸缎庄，当了学徒。掌柜的姓钱，是个精明的小商人，看沈天赐识字会算账，就收下了他。管吃管住，一个月给两块大洋。

沈天赐每天天不亮就起来，打扫店面、整理货物、招呼客人。他干活勤快，脑子灵活，很快就得到了钱掌柜的赏识。钱掌柜开始教他做生意——怎么进货、怎么定价、怎么跟客人谈价钱。

沈天赐学得很快。他发现，这个时代的商业还很原始，信息不对称，运输不便，中间环节太多。如果能把江南的丝绸和茶叶运到北方去卖，再把北方的皮毛和药材运到南方来卖，利润非常可观。

他把这个想法告诉了钱掌柜。钱掌柜犹豫了——这需要本钱，需要人脉，需要承担风险。但他看着沈天赐那双明亮的眼睛，忽然觉得，这个孩子说的有道理。

“天赐，”他说，“你写一个章程出来。我看看。”

沈天赐用了三天时间，写了一份详细的商业计划书。他把市场分析、成本核算、运输路线、利润预期，都写得清清楚楚。钱掌柜看完，沉默了很久。

“天赐，”他说，“你今年才九岁？”

沈天赐点头。

钱掌柜叹了口气：“你是个天才。好，就按你说的办。”

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第五节：崛起

沈天赐的生意，从一个小小的绸缎庄开始，慢慢做大了。

他先是从乌镇和周边的乡镇收购丝绸和茶叶，运到上海去卖。上海的洋行对江南的丝绸和茶叶很感兴趣，出价很高。沈天赐赚到了第一桶金。

然后他用这笔钱，从北方收购皮毛和药材，运到江南来卖。北方的皮毛在江南很受欢迎，药材更是供不应求。一来一回，利润翻了几倍。

钱掌柜对沈天赐刮目相看。他把绸缎庄的股份分给了沈天赐两成，还把自己的女儿许配给他——当然，那是以后的事。

沈天赐十二岁那年，沈明德去世了。他走的时候，握着沈天赐的手，说：“天赐，爹没用，没能给你留下什么。但爹知道，你一定能出人头地。”

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沈天赐跪在床前，泪流满面：“爹，您放心。我一定会照顾好娘和妹妹。”

沈明德笑了，闭上了眼睛。

沈明德走后，沈天赐把家搬到了镇上。他买了一座小院子，把沈氏和沈归雁接了过来。沈氏的身体也不好，常年吃药，沈天赐请了最好的大夫给她看病。

沈归雁已经九岁了。她长成了一个清秀的少女，安安静静的，不太爱说话，但眼睛很亮。她每天在家里读书、写字、画画，偶尔帮哥哥算算账。

“哥，”有一天，她忽然说，“你的生意做得越来越大了。你有没有想过，做更大的事？”

沈天赐看着她：“什么更大的事？”

沈归雁说：“救国。”

沈天赐沉默了。他知道，妹妹说的是对的。这个国家太穷了，太弱了，需要有人站出来，改变这一切。

“归雁，”他说，“你想怎么做？”

沈归雁走到窗前，看着窗外的天空。她的背影很瘦小，但她的声音很坚定。

“哥，你知道吗？我在梦里看到过很多东西。我看到过工厂、铁路、轮船、飞机。我看到过强大的国家，百姓安居乐业，人人有饭吃，有衣穿，有书读。我想让我们的国家，也变成那样。”

沈天赐站起来，走到她身边，和她并肩站在窗前。

“归雁，”他说，“我们一起做。”

沈归雁转头看着他，笑了：“好。我们一起做。”

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第六节：上海

沈天赐十六岁那年，把生意做到了上海。

上海是这个时代远东最大的城市，冒险家的乐园，有钱人的天堂，穷人的地狱。外滩的洋行大楼鳞次栉比，南京路上的商店灯火辉煌，法租界的梧桐树下，有钱人坐在咖啡馆里喝下午茶。但一江之隔的闸北，到处都是棚户区，穷人住在用铁皮和木板搭成的房子里，饥一顿饱一顿。

沈天赐在上海开了一间贸易行，专门做进出口生意。他从江南收购丝绸、茶叶、瓷器，出口到欧洲和美国；从国外进口洋布、洋火、洋油，卖到内地。生意做得风生水起，不到两年，就成了上海滩小有名气的商人。

但他没有忘记妹妹的话。他赚的钱，一部分寄回家，一部分用来投资实业。他在上海郊外买了一块地，建了一座纺织厂，从国外进口了先进的纺织机器，生产棉布和丝绸。他还建了一座面粉厂，用机器磨面，效率比传统石磨高了几十倍。

他的工厂招收了很多工人，大多是附近农村的农民。他给工人发的工资比别的工厂高，还提供免费的午餐和宿舍。工人门都很感激他，干活也很卖力。

沈归雁十六岁那年，也来到了上海。她在乌镇待不住了，她想看看外面的世界。沈天赐在上海法租界买了一栋小洋楼，把沈氏和沈归雁都接了过来。

沈归雁到了上海后，眼界一下子开阔了。她看到了外滩的洋行大楼，看到了租界的繁华，也看到了闸北的贫民窟。她看到了这个国家的光明和黑暗，看到了希望和绝望。

“哥，”她对沈天赐说，“我想上学。”

沈天赐点头：“好。我送你去最好的学校。”

沈归雁进了上海的一所女子中学，学习成绩优异。她学得很快，尤其是数学和英文，每次考试都是第一名。老师说她“天资聪颖，前途无量”。

沈归雁在学校里交了很多朋友，有富家小姐，也有平民女子。她发现，这些女孩子都很聪明，很有想法，但她们没有机会。她们读完中学，就要回家嫁人，相夫教子，过一辈子。

沈归雁不甘心。她不想过那样的日子。她想做更多的事。

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第七节：觉醒

沈天赐十八岁那年，发生了一件事，改变了他的人生。

这一年，上海爆发了“五卅运动”。英国巡捕开枪打死打伤了数百名示威的工人和学生，引发了全国性的反帝爱国运动。沈天赐站在南京路上，看着那些被鲜血染红的街道，心中涌起一股从未有过的愤怒。

他看到了什么？他看到了英国人拿着枪，对着手无寸铁的中国人扫射。他看到了中国的工人和学生倒在血泊中，他们的眼睛还睁着，死不瞑目。他看到了租界的巡捕们站在一旁，冷笑着，像看一群蚂蚁一样看着这些死去的人。

他站在那里，一动不动。他的拳头攥得紧紧的，指甲嵌进了肉里。

“哥。”一个声音在身后响起。

他转头，看到沈归雁站在他身后。她穿着一身素白的衣裙，手里拿着一面小旗，旗上写着“打倒帝国主义”。她的眼睛很亮，像两颗星星。

“归雁，”他说，“你怎么来了？”

沈归雁说：“我来看看。我想看看，这个国家，到底怎么了。”

沈天赐沉默了很久。然后他说：“归雁，你说得对。这个国家，需要改变。”

沈归雁握住他的手：“哥，我们一起改变它。”

从那天起，沈天赐开始参与爱国运动。他捐款支持罢工的工人，资助进步的学生，还在自己的工厂里成立了工会，维护工人的权益。他利用自己在商界的人脉，联络其他的爱国商人，一起抵制洋货，支持国货。

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他还开始学习军事。他知道，光靠商业和工业，救不了这个国家。这个国家需要强大的军队，需要先进的武器，需要不怕死的战士。

他在上海的郊外租了一块地，秘密训练了一支民兵队伍。这支队伍有一百多人，大多是工厂的工人和附近的农民。他教他们队列、射击、战术，还从国外买了一批步枪和弹药。

沈归雁知道这件事后，没有反对。她只是说：“哥，你要小心。不要让政府的人知道。”

沈天赐点头：“我知道。”

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第八节：抗战

1937年，卢沟桥事变，日本全面侵华。

沈天赐三十七岁，沈归雁三十四岁。