毒瘴密林，初战受挫

王震虎率领的三万岐军精锐，一路旌旗招展，浩浩荡荡开赴南疆。然而，甫一踏入南疆地界，这支百战之师便遭遇了前所未有的挑战。

时值盛夏，南疆的酷热潮湿与北方迥异。天空仿佛漏了一般，终日阴沉，闷热得让人喘不过气。大军行进在所谓的“官道”上，实则不过是密林中略微开阔些的兽径。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒般缠绕垂落，脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，散发出一种植物腐烂的、带着甜腥的怪异气味。这便是令人闻之色变的“瘴气”，无色无味，却能在不知不觉中侵蚀人的身体。

来自北方的岐军士卒，哪里经历过这等环境？不过行军三日，中暑、呕吐、腹泻者已逾千人。随军医官忙得脚不沾地，带来的草药以肉眼可见的速度消耗，却收效甚微。更可怕的是林中无处不在的毒虫——拳头大的花斑蚊虫，叮咬一口便鼓起硕大的脓包，奇痒难忍；色彩斑斓的毒蛇隐匿在落叶与枝杈间，稍有不慎便被噬咬，若无对症蛇药，顷刻毙命；还有那细如牛毛的“瘴疠蠓虫”，成群结队，无孔不入，被其叮咬后，皮肤红肿溃烂，高烧不退。

王震虎骑在战马上，看着队伍中不断增加的担架和步履蹒跚的士卒，眉头拧成了一个疙瘩。他征战半生，面对千军万马也未曾皱过眉头，此刻却被这无形的敌人折磨得心烦意乱。

“他娘的！这鬼地方！”他忍不住低声咒骂，挥舞马鞭驱赶着围绕马匹嗡嗡作响的蚊虫，“有力气都没处使！连个鬼影子都看不到！”

龚晓婷坐在一顶由四人抬着的轻便竹轿上，轿帘微掀，她目光冷静地扫视着周围的环境。她比普通士卒更了解这片土地的凶险，早已服用特制的避瘴丹药，周身也散发着淡淡的药草香气，驱赶虫蚁。

“将军稍安勿躁，”她的声音透过轿帘传来，依旧平稳，“苗人世代居于此地，早已适应。他们不会与我等正面交锋，这密林，便是他们最好的武器。”

果然，当夜岐军在一处相对开阔的河谷地带扎营后，噩梦开始了。

夜色深沉，林间雾气弥漫，能见度极低。值守的哨兵瞪大眼睛，警惕地注视着黑暗中每一处可疑的响动。忽然，一声极其轻微的“咻”声划过夜空！

“呃啊！”一名哨兵捂着脖子，难以置信地倒了下去，借着篝火的光芒，可以看到他脖颈上插着一根细如发丝、泛着幽蓝光泽的吹箭。