朱晓娟感到一股寒意从脊椎直冲头顶，手臂上起了一层鸡皮疙瘩。这段求救信号中蕴含的绝望和恐怖，超越了任何她报道过的战争或灾难。

“我调取了莉亚娜将军之前通过非正式渠道泄露出来的、关于‘同化者’或称‘熵增骑士’的碎片信息进行比对，”龚晓婷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“信号中描述的‘分解’、‘重组’、‘成为它们的一部分’，与莉亚娜将军警告中的特征高度吻合！而且，那种覆盖信号的噪音……莉亚娜将军的资料里提到过，被认为是‘同化者’进行大规模物质-能量转换时产生的背景辐射特征！”

结论是显而易见的，也是令人浑身冰凉的：那个曾被莉亚娜警告、却被议会大多数人和安全委员会斥为“无稽之谈”的恐怖存在——“同化者”，是真实存在的！它并非遥远的传说，而是正在活跃，并且已经在吞噬其他文明！联邦，很可能因为“棱镜”的观察（如同黑暗中的灯塔）和“薪火”小组对巢穴物质及跃迁技术的实验（如同在静默的森林中敲响了钟声），已经暴露在了它的视野之中！

“立刻！把这一切发给莉亚娜将军！还有……想办法通知所有我们能通知到的、可能还保持理智的人！”龚晓婷急促地说道，随即切断了通信，开始清理访问痕迹，她知道，这次探测可能已经引起了某些存在的注意。

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处于半软禁状态下的莉亚娜，正在自己的住所内焦躁地踱步。

脑中标记得刺痛感今天格外强烈，仿佛有无数细针在持续扎刺着她的神经。

议会即将对苏茜进行不信任动议投票的消息，更是让她心急如焚。

一旦苏茜倒台，“枷锁派”将再无制衡，联邦将彻底走向封闭和僵化。

就在这时，她手腕上一个不起眼的、伪装成普通健康监测手环的设备，接收到了一条经过多重加密、来源被完全模糊化的信息。是龚晓婷发来的！她立刻激活了解码程序。

当那段令人毛骨悚然的求救信号和龚晓婷的分析结论呈现在她眼前时，莉亚娜感觉周围的空气仿佛瞬间被抽空了，巨大的恐惧扼住了她的喉咙，几乎让她窒息。

她一直以来的担忧，最坏的预想，被证实了！内部的倾轧、权力的争夺，在真正迫在眉睫的、文明级别的灭顶之灾面前，是何等的可笑、可悲和致命！