“种子”号核心意志的彻底沉寂，如同抽走了联邦最后的精神支柱。那爆发后的死寂，比之前的微弱余烬更让人绝望。苏茜强忍着巨大的悲痛，知道此刻她绝不能倒下。

短暂的战场凝滞给了联邦残存力量一丝喘息之机。趁着“收割者”母舰受损、其他单位系统紊乱的宝贵空档，最后的撤离舰队终于护送着大部分幸存民众，冲出了已成炼狱的回响港，消失在预定的跃迁通道中。

苏茜没有离开。她命令所有还能行动的联邦战舰，掩护着彻底失去动力、仅凭惯性漂浮的“种子”号，且战且退，撤往一个预先设定的、位于联邦疆域边缘的隐秘备用基地——“避难所”星系。

这是一次无比艰难的撤退。“种子”号如同巨大的棺椁，被忠诚的舰船拱卫着，在“收割者”恢复过来后发起的追击中，不断有护航舰船为了拖延追兵而毅然选择自毁。等抵达“避难所”时，原本庞大的联邦主力舰队，十不存一。

“避难所”星系荒凉而隐蔽，只有最基本的基础设施。劫后余生的联邦军民沉浸在失去家园和战友的巨大悲痛之中，士气低落到了极点。临时搭建的指挥中心内，气氛压抑得让人喘不过气。

失败主义的情绪开始蔓延。

“我们输了……回响港没了，舰队打光了，连守护者大人都……”一名高级军官颓然坐在角落里，喃喃自语。

“和‘肃正协议’对抗，根本就是螳臂当车！它们是不可战胜的！”另一人附和道，声音中充满了恐惧。

甚至有人开始暗中提议，是否应该考虑……分散逃亡，或者寻找与“肃正协议”谈判的可能性，哪怕代价是成为被“存档”的样本。

埃隆·星语和冯兴申等人虽然极力弹压这种言论，但悲观的情绪如同瘟疫，难以遏制。

苏茜站在简陋的星图前，看着上面代表联邦疆域的大片区域被标记为“沦陷”或“高危”，而代表“肃正协议”的红色标记仍在不断扩张。她知道，联邦已经到了生死存亡的十字路口。

是放弃抵抗，各自逃命，等待被逐个击破或收割？还是凝聚最后的力量，做殊死一搏？