大蛇丸留下的最后通牒，如同悬在头顶的冰冷利刃，切割着树洞内本就稀薄的空气。黎明的微光尚未穿透森林厚重的荫蔽，但死亡的阴影已悄然迫近。星见朔背靠着冰冷潮湿的树壁，怀中是那枚散发着不祥幽光的黑色令牌，身旁是昏迷中依旧痛苦低吟的白。每一次呼吸，都带着铁锈般的血腥味和深入骨髓的疲惫，但更沉重的是压在心头、几乎令人窒息的抉择。

答应大蛇丸，是饮鸩止渴。那金色的蛇瞳中毫不掩饰的探究与贪婪，让朔毫不怀疑，一旦踏入对方的巢穴，他与白将成为最珍贵的“样本”，失去自由，甚至灵魂，在无尽的实验与折磨中，缓慢地走向另一个形态的死亡。大蛇丸口中的“观察”与“测试”，绝不会是无害的。

拒绝，是立时三刻的死路。以他们现在的状态，别说穿越这片危机四伏的森林抵达“龙眠渊”，就连能否熬到天亮，避开柳生宗信残党和森林本身的猎杀，都是未知数。更何况，白体内的“楔”之力侵蚀正在加剧，每一次痛苦的痉挛，都像是生命烛火在狂风中明灭的征兆。

两条路，似乎都通向绝望的深渊。

朔的目光落在白苍白的脸上，那些蠕动的暗紫色纹路，在令牌微光的映照下，显得愈发狰狞。他想起地宫中白自毁前的决绝眼神，想起冰冷湖水中那微弱却顽强的蓝色光茧，想起刚才冒险引导令牌能量时，白那一声压抑到极致的痛苦闷哼。

不，他绝不能再让白承受更多，绝不能再将白的命运，交到任何一个不怀好意的存在手中！无论是柳生宗信，还是大蛇丸！

一股冰冷的、混合着绝望与暴怒的火焰，在他心底最深处燃起。既然前路皆死，那不如……自己杀出一条血路！哪怕这条路上布满荆棘，浸透鲜血！

他不再犹豫，颤抖着伸出手，再次握住那枚黑色令牌。这一次，他的眼神不再有丝毫迷茫，只剩下近乎自毁般的决绝。他不是要再尝试那粗浅的“疏导”，而是要……更深入地探索这枚令牌，挖掘出它除了追踪和共鸣之外，可能存在的其他价值！比如，它是否能被反向利用，干扰甚至误导追踪者？比如，它内部那个诡异的“节点”，是否蕴含着关于“楔”之力更深层的秘密，甚至……某种可以被强行抽取、转化为临时力量的危险可能性？

这个想法比之前的“疏导”更加疯狂，成功率无限接近于零，一旦失败，立刻就会被令牌中“楔”的意志彻底吞噬，或者引发不可控的能量反噬。但朔已经不在乎了。他需要力量，需要能在黎明前，在“毒泉”之约前，带着白离开这里，甚至……反击的力量！

他将最后一点浆果塞入口中，勉强补充了一丝体力。然后，闭上双眼，将全部心神沉入“凝心印”的状态，强迫自己进入一种近乎“物我两忘”的绝对专注。他不再抵抗令牌的侵蚀，反而主动敞开一部分心神，如同最精密的探针，小心翼翼地、却又极其大胆地，朝着令牌深处那个散发着冰冷美感的复杂“节点”探去！

轰——！！

就在他的意念触碰到“节点”边缘的刹那，一股远比之前强烈百倍、冰冷、疯狂、充满无尽贪婪与毁灭欲的恐怖意志洪流，如同决堤的冥河之水，狠狠冲入了他的意识！无数破碎的、充满亵渎与痛苦的画面、尖锐到足以撕裂灵魂的嘶鸣、以及一种想要同化、吞噬、毁灭一切存在的纯粹恶意，瞬间将他淹没！

“呃啊——！！”朔闷哼一声，七窍同时渗出鲜血，身体剧烈痉挛，几乎要立刻崩溃！令牌脱手掉落，幽光大盛，整个树洞都被映照成一片诡异的紫色！