年轮走到他身边，看了看地上的俘虏，又看了看朔，点了点头：“做得很好。对力量的运用，更有分寸了。”

朔没有说话，目光扫过那些俘虏，最后落在年轮身上：“他们怎么处理？”

年轮眼中闪过一丝厉色：“问出悬赏的细节和发布者线索，然后……清除。不能留下尾巴。” 乱世当用重典，对这群双手沾满血腥的鬣狗，仁慈就是对自己的残忍。

朔沉默地点了点头。他并非嗜杀之人，但经历了这么多，他早已明白，对敌人的仁慈，就是对自己和所珍视之人的残忍。

年轮上前，开始审讯。朔则走到一旁，默默擦拭着苦无上的血迹，同时内视己身，感受着战斗后能量循环的变化。他发现，经过适度的宣泄和精准的操控，体内三种力量的躁动反而平息了一些，平衡似乎更加稳固了。战斗，也是一种锤炼。

很快，年轮从俘虏口中得到了有限的信息：悬赏是通过黑市中间人发布的，报酬是天文数字的金币和一种能提升查克拉的秘药，发布者身份成谜，只强调要活捉目标。线索指向了汤之国东部的一个黑市据点。

“果然是大蛇丸的风格，借刀杀人，隐藏自己。”年轮处理完俘虏，走到朔身边，脸色凝重，“此地不宜久留，黑市的消息传开，会有更多麻烦找上门。我们必须立刻前往铁之国。”

“铁之国？”朔抬起头。

“嗯。”年轮点头，“那里是中立国，武士集团势力强大，对忍者有一定排斥，反而能提供一定庇护。而且，‘冬青’在铁之国有一个隐秘的联络点，拥有先进的医疗设施和古籍收藏，或许能找到关于稳定你体内能量、乃至救治白的更多线索。更重要的是……”

年轮目光深邃地望向东方：“铁之国与世无争，但其地下，埋藏着许多上古战争的遗迹和秘密。或许，那里也有关于‘龙脉’和‘器’的蛛丝马迹。”

铁之国……武士的国度……新的环境，新的挑战，或许也有新的机遇。

朔没有犹豫：“好，我们去铁之国。”

他最后看了一眼这片染血的山林，将白的泪水、君麻吕的骨片、以及今日的杀戮，都深深埋入心底。这些，都将化为他前行路上，最坚硬的荆棘与最冰冷的动力。

两人不再耽搁，简单处理了痕迹后，身影消失在密林深处，朝着东方，那充满未知的武士之国，疾驰而去。

身后的汤之国，依旧笼罩在氤氲的温泉烟雾与暗涌的杀机之中。而前方的路，注定不会平坦。

但星见朔的脚步，却前所未有的坚定。