风哭峡深处，罡风的嘶吼被厚重的冰层过滤，变得沉闷而遥远。

寒鸦的“临时窝点”位于一处隐蔽的冰裂谷底部，入口被倒悬的巨型冰锥和天然冰帘巧妙遮掩。内部空间却颇为宽敞，是一个经过人工修整的天然冰洞。洞壁上凿出简单的储物格，放着些皮囊、矿石和晒干的兽肉，中央有一处用特殊耐火石材砌成的火塘，此刻正燃烧着幽蓝色的“地脉寒焰”，散发出稳定而温和的热量，驱散了洞内刺骨的寒意，却不融冰壁分毫。

冰云鸮收起巨翼，安静地蹲伏在洞口内侧，犹如一尊冰雕的守卫，唯有那双金灯般的眼睛偶尔转动，警惕着外界。

“坐。”寒鸦指了指火塘边铺着厚实雪熊皮的几个石墩，自己率先大马金刀地坐下，从腰间解下一个脏兮兮的皮质酒囊，拔开塞子，仰头灌了一大口，哈出一口带着浓烈酒气的白雾。他将酒囊随手抛给赵战，“北海‘焚心烧’，喝一口，驱驱寒，也压压惊。”

赵战接过酒囊，入手沉重，酒液灼热。他也没矫情，仰头饮下一口。一股极其暴烈、如同岩浆般的灼热感瞬间从喉咙烧到胃里，紧接着却化作融融暖意散向四肢百骸，连神魂都似乎为之一振，连日的疲惫被驱散不少。

“好酒！”赵战赞道，将酒囊递给渊副统领。墨长老此时也已入洞，在洞口附近布置了额外的预警和隔绝阵法后，也走了过来坐下。

寒鸦看着赵战面不改色地喝下“焚心烧”，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。“能面不改色喝下这酒的，不是修为过硬，就是心志够坚。灰烬那老小子没看错人。”

他搓了搓满是茧子的大手，火光映照着他虬髯遮盖下线条刚硬的脸庞，那双寒星般的眼睛变得深邃起来。

“废话不多说。你们时间紧，老子也懒得绕弯子。”寒鸦直入主题，“先说‘天狱’。你们在冰堡见识过了，感觉如何？”

赵战沉吟道：“组织严密，手段凌厉，功法特殊，剑气冰冷无情，似为执行某种‘清除’任务而存在。其名‘天狱’，颇有代天行罚、拘禁裁决之意。”

“嘿，代天行罚？”寒鸦冷笑一声，笑容里充满了讥讽与怒意，“好一个冠冕堂皇的名头！但他们自认的‘天’，是谁的天道？行的又是哪门子的‘罚’？”

他顿了顿，语气变得凝重而低沉：“据抗盟这些年零星搜集，加上一些极其古老、近乎传说的碎片信息拼凑，‘天狱’的存在，可能比四海阁、星枢阁甚至血祀教都要久远。他们并非北海，甚至并非我们这一方大世界的常驻势力。更准确地说，他们像一群游荡在诸界边缘、星空阴影中的‘清道夫’。”

“清道夫？”墨长老眉头紧锁。

“对，清道夫。”寒鸦重重点头，“他们的核心教义，是维护某种他们所谓的‘纯粹天道秩序’，清除一切可能‘污染’、‘威胁’或‘偏离’这种秩序的‘异数’。这些‘异数’包括但不限于：某些禁忌的传承、某些不该存在的造物、某些‘错误’的血脉……以及，某些‘不该被打开’的封印和门户。”

他的目光，有意无意地扫过赵战怀中心核所在的位置。

“归墟之眼，在他们眼里，恐怕就是最大的‘异数’之一，是必须被‘纠正’或‘清除’的‘错误’。而你们手中的‘钥匙’，以及可能掌握着开启或关闭‘错误’方法的‘人’，自然是首要目标。”

赵战心中一凛：“所以，他们袭击冰堡哨站，是为了夺取钥匙，并追查可能知晓内情的人？灰烬客前辈的警告……”

“灰烬……”寒鸦眼中掠过一丝沉重，“他是抗盟在北海对‘天狱’了解最深的人之一。他之前就怀疑‘天狱’可能会在星潮异常时介入。这次他冒险去探查一个可能与‘天狱’有牵连的古遗迹，果然遭遇了伏击，拼死才传回消息。他提到‘天狱’在找‘钥匙’和‘罪血者’。钥匙是目标，‘罪血者’……则很可能是他们锁定的、与钥匙关联最深的‘人’。”

洞内的气氛陡然压抑起来，只有地脉寒焰燃烧时发出的细微噼啪声。

“寒鸦前辈，”赵战直视着寒鸦的眼睛，声音平稳却带着不容回避的力度，“您之前问，灰烬客前辈是否告诉我‘罪血者’是什么。现在，请您告诉我。这‘罪血者’，究竟指什么？为何天狱如此执着？又为何……您似乎认为与我有关？”