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阿碗突然跑过去，把怀里的破碗举到主楼莉面前：“娘说，带着家的记号就丢不了。”破碗的裂缝里，根须正缠着玻璃罐里的土，“这碗底的‘龟’字，是你刻的吧？根须说，这字和你裙角的紫菀是一个味道。”

主楼莉的指尖终于碰到了破碗的边缘，透明的手瞬间化作根须，与碗里的新须融为一体。“那天把你放进根须通道时，我就在你襁褓里塞了颗紫菀种子，说‘等种子发芽，娘就来接你’。”她的声音越来越轻，额间的“主楼莉”字样开始剥落，化作点点金光钻进阿碗的胸口，“现在……种子结果了。”

男人打开铁皮箱最底层的暗格，里面是片齿轮，齿牙被磨得很圆，像被根须打磨过。“这是从熔炉里捡的，当年你跳进炉里时，它卡在你的裙角。”他把齿轮放在阿碗手里，“教派的新首领说要重开熔炉，用永龟堂的根须当燃料，这齿轮上有你的灵魂印记，能打开教派的密室。”

阿碗握紧齿轮，胸口的“龟”字印记突然亮起，与破碗里的根须、玻璃罐里的土、齿轮的齿牙同时发光。他突然明白，主楼莉要的从不是灵魂碎片，是想让他知道真相，让他有勇气面对即将到来的危险。主楼莉的身影彻底消散时，永龟堂的根须突然开出紫色的花，每朵花心里都嵌着个小小的齿轮，转动时发出“咔哒”的轻响，像在笑。

男人把铁皮箱推到阿碗面前：“这些都是你的。”他看着孩子胸口的“龟”字印记，眼角的疤弯得更厉害了，“当年老婆婆捡到你时，说你怀里揣着这个铁皮箱的钥匙——就是你破碗的豁口，正好能卡住紫菀锁扣。”

阿碗摸着锁扣上的紫菀，突然抬头问：“你是谁？为什么要帮我？”

男人站起身，往院门外走，皮靴踏在根须上，发出柔软的“沙沙”声，不再是之前的闷响。“我是个杂役。”他的声音在风里飘远，“当年没敢阻止教派的人，现在……想看着根须结果。”

沈砚捡起男人落在地上的手套，手套里藏着张泛黄的纸，是张画像：年轻的男人抱着个婴儿，婴儿肚兜上绣着带弧度的齿轮，背景是永龟堂的根须墙，画角落着个小小的“铁”字。

阿碗的破碗突然自己立在供桌上，里面的根须缠着铁皮箱里的玻璃罐，罐中的土开始泛出紫色，小米粒大的花苞正慢慢绽开。

念星突然指着画像上男人的眼角：“他的疤，和阿碗笑起来时眼角的纹路一模一样！”

沈砚望着男人消失的方向，根须在他走过的路上开出细碎的花。“齿轮会生锈，但根须记得所有未说出口的话。”他把画像递给阿碗，“有些守护，从来不需要说破。”

阿碗摸着画像上的“铁”字，胸口的“龟”字印记和手里的齿轮同时发烫，他好像明白了什么，又好像什么都没明白，只知道破碗里的花苞，正在根须的缠绕下，一点点长大。破碗里的紫菀花苞刚绽开半寸，淡紫色的花瓣还沾着晨露，永龟堂的木门突然被一股巨力撞开。木屑飞溅中，一个庞然黑影堵住了门口——那便是魔族精英“万多福”。

它约莫三丈高，身躯覆盖着暗绿色的鳞片，每片鳞甲边缘都泛着淬毒的幽光；双臂是扭曲的骨刃，关节处突出的骨刺滴落着粘稠的毒液，落在地上“滋滋”腐蚀出深坑；最骇人的是它的头颅，没有五官，只有一张布满利齿的巨口，口器开合间，能看见里面层层叠叠的倒刺，仿佛能吞噬一切。

“是……是魔族的万多福！”最先出声的是孤儿阿木，他曾在古籍残卷上见过这怪物的插画，此刻声音抖得不成样子，“书上说它是‘噬魂者’，能吞噬生灵的记忆与情感！”

众人瞬间僵住，连呼吸都仿佛凝固了。沈砚下意识将阿碗护在身后，手中的长剑“噌”地出鞘，剑身在晨光下划出冷冽的弧线：“别慌！它速度虽快，但鳞甲接缝处是弱点！”