他弯腰，摸了摸最前面一个瘦小男孩的头——这孩子叫阿尘，是半年前从战乱区来的孤儿，怀里总抱着一块裂了缝的木牌，上面刻着“娘”字。“阿尘，你知道吗？”沈夜轻声说，“你怀里的木牌，和我脖子上的曼珠花小袋子一样，里面装着的，都是最珍贵的爱。这份爱，就是我们的魂火，永远不会熄灭。”
阿尘抬起头，眼里含着泪，却用力点了点头。那天，沈夜给每个孩子都发了一枚用曼珠花籽做的吊坠，吊坠里封着一点微弱的魂火——那是他从自己的魂火里分出来的，像一颗小小的火种，能在孩子遇到危险时发出温暖的光。
魂火学院的课程很特别。阿炎教孩子们凝聚魂火时，不会让他们对着靶子练，而是让他们对着自己喜欢的东西——阿糯对着她养的小兔子练，魂火落在兔子身上，只会暖得兔子舒服地蹭她的手；阿尘对着他的木牌练，魂火绕着木牌转，像是在轻轻拥抱它。“魂火是有温度的，”阿炎总是说，“你心里想着什么，它就会变成什么样子。想着伤害，它就会变成火焰；想着守护，它就会变成光。”
阿影教战斗技巧时，会带着孩子们在花海中捉迷藏。他教孩子们用影丝缠住曼珠花的茎，而不是缠住同伴的腿；教孩子们用影刃割断挡路的荆棘，而不是对着假想的敌人挥舞。“战斗不是为了打败谁，”阿影蹲下来，帮一个孩子整理影丝，“是为了在危险时，能把身边的人护在身后，就像当年沈夜城主护着我们一样。”
雪落教生存知识时，会带着孩子们在花海中找可食用的浆果，教他们用曼珠花瓣编防雨的帽子，用草绳编防滑的鞋子。她还会给孩子们讲雪山的故事，讲怎么在寒冷中保护自己和同伴。“生存不是为了自己活下来，”雪落摘了一颗红浆果递给孩子，“是为了在困难时，能把最后一颗浆果分给更需要的人，就像当年沈夜城主的娘和姨姨，把最后一块黑麦饼留给了他。”
日子一天天过去，孩子们的魂火越来越亮，学院周围的曼珠花也开得越来越艳。有天晚上，花海突然刮起了大风，还下起了暴雨，学院的屋顶被风吹得晃动，几个孩子吓得哭了起来。沈夜赶到时，看到阿糯正用自己的魂火护住两个更小的孩子，阿尘则用身体挡住漏雨的窗户，手里还紧紧攥着他的木牌。
“别怕，”沈夜走进教室，释放魂火，在屋顶形成一道光罩，挡住了风雨，“你们看，你们的魂火已经很强大了，能保护自己，也能保护别人。”那天晚上，沈夜和孩子们坐在教室里，听阿糯讲她编的曼珠花故事，听阿尘讲他娘的事，听孩子们说以后要怎么保护无妄城。窗外的雨慢慢停了，月光透过冰晶窗户照进来，落在孩子们脸上，像一层温柔的纱。
半年后，魂火学院迎来了第一次“守护考核”——考核的内容不是比谁的魂火强，而是比谁能在花海中，保护好一株刚发芽的曼珠花幼苗，让它在三天内长大开花。孩子们都很认真，阿糯用魂火挡住阳光，不让幼苗被晒坏；阿尘用树叶给幼苗挡雨，还每天给它唱自己娘教的歌；还有个叫阿月的小女孩，用魂火赶走了想啃幼苗的虫子。
三天后，所有的幼苗都开了花，红色的小花在花海中格外显眼。沈夜看着孩子们开心的笑脸，突然听到身后传来熟悉的声音——是墨老的声音，是娘和姨姨的声音，像是在风里说：“小夜，你做到了，你把我们的爱，传给了更多的人。”
他回头，看到红色的花瓣在风里飘，像一场温柔的雨。他知道，娘和姨姨没有离开，墨老也没有离开，他们变成了学院里的每一缕魂火，变成了花海中的每一朵花，变成了孩子们心里的每一份爱，永远守护着无妄城，永远守护着这份来之不易的和平。就在魂火学院的孩子们准备庆祝考核成功时，无妄城的边境突然传来紧急消息——影魔族的巡逻队在黑森林深处，发现了“噬魂兽”的踪迹。这种凶兽以魂魄为食，能发出让人迷失心智的嘶吼，上次出现还是在十年前，当时无妄城付出了很多伤亡才把它赶走。
沈夜接到消息时，正在给孩子们讲娘和姨姨在忘川畔的故事。他立刻召集无妄城的核心成员：墨渊（副城主，负责军事）、石夯（石魔族队长，负责防御）、阿影（影魔族队长，负责侦查）、阿炎（烛魔族队长，负责魂火支援）、雪落（雪魔族代表，负责医疗）、风吟（风魔族代表，负责通讯），还有刚从雪山赶来的冰兰（雪魔族族长，负责寒气攻击）。
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“噬魂兽这次出现的位置很奇怪，”阿影站在地图前，指着黑森林深处的一个红点，“那里是‘魂晶矿’的所在地，魂晶能增强魂火的力量，要是被噬魂兽吞了魂晶，它的力量会增强十倍，到时候整个无妄城都会有危险。”
石夯握紧手里的石斧，大声说：“那我们现在就去！我带着石魔族的弟子，用巨石把黑森林围起来，不让噬魂兽跑出来！”
冰兰摇了摇头，眉头紧锁：“噬魂兽能穿过石头，普通的防御没用。它怕寒气和魂火，我们得用雪魔族的冰晶和烛魔族的魂火，才能困住它。”
沈夜看着地图，手指在魂晶矿的位置轻轻敲了敲：“我们分三路行动。第一路，由我、阿炎、雪落带领，带着魂火学院的十个优秀学员，去魂晶矿保护魂晶，用魂火挡住噬魂兽；第二路，由墨渊、石夯、风吟带领，在黑森林外围建立防御，防止噬魂兽突围；第三路，由阿影、冰兰带领，去黑森林深处侦查噬魂兽的动向，找到它的弱点。”
“带孩子们去太危险了！”墨渊立刻反对，“噬魂兽的嘶吼能让人迷失心智，孩子们还小，扛不住的！”