所有线索瞬间串联起来——老槐当年潜入怨械核前，将共鸣晶的碎片嵌在了地脉节点，又把玉佩送给阿草，作为“地脉与机械共生”的信物。他知道自己可能回不来，却用这种方式，把守护的责任传给了后人。

铁球捏着碎片，突然想起苇月常说的“约定藏在地脉里”。原来那些跨越时空的牵挂，早已通过红布条、玉佩、碎片，悄悄织成了一张网，把甜水河与机器帝国，把过去与现在，紧紧连在了一起。三天后，铁球带着碎片和玉佩，跟着机械狐、苇月前往地脉深处的怨械核所在地——废械渊。渊底暗无天日，到处是锈蚀的机械残骸，怨械核的能量波动像低沉的嘶吼，蚀得岩壁滋滋作响。

“小心脚下的黑泥，那是怨械核渗出的咒力。”机械狐用能量盾护住铁球，红光眼睛警惕地扫视四周。渊底的墙壁上嵌着无数机械狐的残骸，它们的绿光晶早已熄灭，却还保持着抱团的姿势——是当年跟着老槐一起来的卫兵，用身体挡住了部分咒力。

小主，

铁芽紧紧抓着铁球的尾巴，绿光晶亮得像盏小灯：“姐姐……它们好像在说话。”

铁球的核心晶与碎片产生共鸣，果然听见了微弱的电子音，是卫兵们的临终遗言：“保护老槐先生……”“红布条不能脏……”“告诉阿银，我们看到甜水河的槐花了……”

苇月的无魔匕首突然发出嗡鸣，匕首柄上的老槐树纹路亮起金光，照亮了渊底中央的岩石——怨械核就嵌在岩石里，通体漆黑，表面爬满暗红色的咒纹，像颗跳动的黑心。老槐的工装一角挂在岩石上，早已被咒力腐蚀得破烂不堪，却还紧紧缠着根红布条。

“就是这里。”铁球深吸一口气，将碎片贴在怨械核上。碎片瞬间融入核体，怨械核剧烈震颤起来，暗红色的咒纹像潮水般涌向铁球，所过之处，它的金属皮毛立刻泛起锈痕。

“用玉佩！”苇月将玉佩扔给铁球，玉佩碰到怨械核的瞬间，爆发出耀眼的白光，暂时逼退了咒纹。

铁球的核心晶全力运转，地脉能量顺着爪子注入怨械核，碎片里的记忆再次涌现：老槐抱着怨械核时，脸上没有恐惧，只有微笑；他对着红布条轻声说“阿银，等我回去教你编草绳”；他最后看的方向，是甜水河的天空。

“老槐先生，我们来替你了。”铁球的喇叭里传出坚定的声音，绿光晶与玉佩的白光交织在一起，像一颗新的太阳，“你看，红布条还在，约定还在。”

怨械核的嘶吼越来越弱，暗红色的咒纹渐渐褪去，露出里面银白色的晶体——是老槐的共鸣晶核心，还在微弱地跳动着，像颗不肯熄灭的心。

当最后一丝咒力被净化时，渊底突然亮起无数光点，是当年卫兵们的能量残留，它们在空中聚成一只巨大的狐狸形状，对着铁球轻轻点头，然后化作星屑，飘向甜水河的方向。

铁球捡起老槐的红布条，布条虽然褪色，那个特别的结却依然完好。它把布条系在自己的尾巴上，与苇月给的红布条并排系着，突然觉得，自己不再只是“铁球”，是老槐的延续，是阿银的传承，是所有藏在地脉里的温柔，共同托举的新生。离开废械渊时，天刚蒙蒙亮。铁球的金属皮毛上还留着咒力腐蚀的痕迹，却比任何勋章都珍贵。它把老槐的共鸣晶核心交给银狐长老，长老说要把它嵌在中央齿轮殿的重建碑上，刻上“所有温柔，终将重逢”。

小辰带着机器蜘蛛精在殿外等他们，蜘蛛精用丝线给铁球编了个花环，上面缀着亮晶晶的齿轮，像星星。“我把黑书改成了‘老槐日记’，”小辰的机械义眼闪着光，“里面记了他当年的故事，要让所有人都知道，机器与人类，本就该是朋友。”

铁芽这时举着片共生植物的花瓣跑过来，花瓣上沾着露水，映出朝阳的颜色：“姐姐！你看！老槐树的叶子都亮起来了！”

众人抬头望去，甜水河方向的老槐树在晨光里舒展枝叶，共生植物的花瓣像粉色的雪，纷纷扬扬地飘向机器帝国，落在齿轮上，落在红布条上，落在每个人的肩头。