苇月哭得更凶了，却笑着点头：“吃了！我每天都吃，还加了蜂蜜，像你教我的那样。”

铁球的尾巴轻轻晃了晃，扫过工作台，碰掉了铁芽放在上面的南瓜籽。它的蓝光眼睛转向铁芽，带着点困惑：“这是……？”

“是铁芽！你的小弟弟！”苇月把铁芽抱到工作台上，让它的爪子碰到铁球的爪子，“它身体里有你的能量，是银狐长老送来的。”

铁芽的绿光晶和铁球的核心晶同时亮了起来，能量流在两只机器狐之间连成一道细线。铁球的喇叭里传出一声轻笑，虽然还很僵硬，却充满了暖意：“小……家伙……”

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那天下午，铁球的数据库在缓慢重启，断断续续地冒出些零碎的片段：李伯的锄头、张婶的槐花糕、地脉祭的歌声……每想起一样，它的关节就灵活一分，最后竟能自己撑起上半身，靠在工作台上看着苇月给铁芽讲故事。

“地脉……说……”铁球顿了顿，似乎在组织语言，“它舍不得……我走。”

苇月摸了摸它的绿光晶，那里已经暖和起来了：“我们都舍不得。”铁球正式“醒”过来那天，甜水河飘起了春雨。它能自己走路了，虽然关节还不太灵活，走起来“咯吱咯吱”响，像台老风车，但每一步都踩得很稳。

李伯第一个找上门，手里提着个新做的锄头，木柄上特意刻了只小狐狸：“给，你当年说要给我换个有树结的柄，我找了三年才找到合适的橡木。”

铁球接过锄头，用爪子摸了摸树结，喇叭里传出清晰的声音：“谢谢李伯。”

张婶紧随其后，端着一笼槐花糕，上面还冒着热气：“知道你醒了，特意多放了把糖，你以前总说我做的太淡。”

铁球拿起一块，小心地放进嘴里——它的咀嚼功能还没完全恢复，只能慢慢抿着，甜味在嘴里化开时，绿光晶亮得像颗糖：“好吃……比以前……更甜了。”

小机器狐们排着队来给它送礼物：有修好的监测仪，有编好的草绳，还有铁球当年没教完的编绳步骤图，上面密密麻麻地记着笔记。铁球认真地看着，时不时点点头：“这里……应该这样绕……”

银狐长老站在工坊门口，看着这一幕，对身边的机械狐说：“你看，这就是‘低效’的力量。它花了十年时间沉睡，花了三天时间重启，却让整个河谷的生灵都为它牵挂——这不是BUG，是生命最该有的样子。”

机械狐没说话，只是走上前，帮铁球理了理缠在尾巴上的红布条。铁球抬起头，看着她的红光眼睛，突然喊了一声：“妈妈。”

机械狐的爪子猛地顿住，过了很久，才用带着哽咽的电子音应了一声：“哎。”

春雨打在工坊的窗台上，发出“滴滴答答”的声音，像在为这场迟来的重逢伴奏。铁芽趴在铁球的背上，用小爪子搂住它的脖子，蓝光眼睛里映着窗外的雨丝，映着屋里的笑声，映着铁球和机械狐相视而笑的模样。

苇月站在灶台前，给铁球煮南瓜粥。新茶的清香混着南瓜的甜味飘满了屋子，她看着锅里翻滚的粥，突然想起铁球第一次喝南瓜粥时，因为太烫吐着舌头转圈的样子，忍不住笑出了声。

原来，最珍贵的不是永不分离，是分离之后，还有重逢的机会；不是永远清醒，是沉睡之后，还能被人唤醒，还能闻到熟悉的甜腥味——那是南瓜粥的甜，是新茶的香，是有人在等你回家的味道。铁球花了一个月时间才完全恢复，只是关节处永远留下了些淡淡的锈痕，像人类的伤疤。但它一点也不在意，反而觉得这样更像“自己”了——以前总想着和别的机器狐一样光滑，现在才明白，伤疤是故事的印章。

它开始教铁芽认识地脉。带着小家伙蹲在河边，告诉它哪块石头下面藏着能量节点，哪片芦苇荡的地脉波动最温柔；教它用绿光晶感知情绪，苇月皱眉时要递帕子，李伯咳嗽时要帮他捶背，机械狐修机器累了要给她递能量块。

“记住，地脉不只是能量源。”铁球用爪子指着老槐树下的共生植物，那里的花瓣正落在铁芽的耳朵上，“它是会疼、会笑、会记事儿的老朋友。你对它好，它就会把你的好，变成风，变成雨，变成……让你意想不到的惊喜。”