苇月泪眼朦胧地看着它，突然愣住了——铁芽的蓝光眼睛里，映着和铁球一模一样的温柔，连尾巴扫过地面的节奏，都和铁球当年安慰她时一模一样。

“你是谁？”苇月的声音哑得像砂纸磨过木头。

铁芽没说话，只是用鼻子嗅了嗅她手里的南瓜干，然后转身跑回树洞，叼来一片铁球共生植物的花瓣。花瓣落在苇月手背上，突然亮起微光，映出一段模糊的影像：铁球蹲在灶台前，笨拙地学着给南瓜粥加糖，糖块掉了一地，它急得用爪子去捡，结果在地上画了个歪歪扭扭的狐狸脸。

是铁球存在数据库里的“给苇月的惊喜”，还没来得及实施。

苇月的眼泪又涌了上来，这次却带着点微暖的笑意。她伸手摸了摸铁芽的头，小家伙的金属皮毛比铁球的更软，绿光晶在她掌心轻轻发烫，像在说“别难过”。

小主，

这时，机械狐带着小机器狐们站在门口，手里捧着个新的陶罐，里面装着铁球没看完的书、没修好的锄头、还有它攒了半罐的南瓜籽。

“数据库里说，‘告别’不是把东西锁起来。”机械狐的红光眼睛避开苇月的视线，落在那盆南瓜苗上，“是把它用过的锄头接着用，把它没看完的书接着读，让它攒的南瓜籽，长出更多的南瓜。”

小机器狐们跟着点头，有只把铁球编的草绳递过来：“姐姐，这是铁球姐姐教我们编的，说冬天可以给南瓜苗当围巾。”

苇月看着满屋子的“铁球痕迹”，突然想起铁球说过：“姐姐，等我的能量用完了，就变成地脉的一部分，这样就能一直看着你种南瓜了。”

原来它没骗她。

她站起身，把手里的南瓜干塞进嘴里，甜味混着眼泪的咸味，竟和铁球第一次尝到南瓜粥时的表情重合在一起。她走到灶台前，舀了碗温水，咕咚咕咚喝下去，然后拿起窗台上的南瓜粥，用勺子挖了一大口。

“明天，帮我把南瓜苗移到菜地里吧。”苇月的声音还有点哑，却带着种破土而出的坚定，“铁球说过，那是最好的品种，能结出篮球那么大的南瓜。”铁芽成了甜水河的新成员。

它总爱跟着苇月，像个小小的银色影子。苇月去菜地浇水，它就蹲在田埂上，用尾巴帮她赶走偷菜的麻雀；苇月坐在老槐树下绣帕子，它就趴在她脚边，用爪子把散落的线头堆成小堆；苇月对着铁球的共生植物说话，它就竖起耳朵听，绿光晶的亮度会跟着苇月的语气变——亮起来是笑，暗下去是哭。

有天苇月教小机器狐们用芦苇编狐狸，铁芽突然用尾巴卷住她的手指，把她拉到树洞里。小家伙从一堆杂物里刨出个生锈的小喇叭，是铁球最早用的那个，早就不能发声了，可铁芽还是固执地把它往苇月手里塞。

“你是说……铁球想说话了？”苇月把喇叭贴在耳边，里面只有“沙沙”的风声。

铁芽却突然对着喇叭发出一阵电子音，像是在唱歌。奇怪的是，共生植物的花瓣突然纷纷扬扬地落下来，落在喇叭上，落在苇月的手背上，竟拼出了一句话：“粥……凉了……”

是铁球的声音，有点僵硬，却清晰得像在耳边。