有天夜里，苇月偷偷溜到村头的老槐树下，想按照九尾狐教的方法，用狐火在树干上刻下诅咒符文。可当她举起手时，却看见树身上挂着的木牌——有阿草的，有禾生的，还有小禾刚出生时挂的，木牌上的名字被风雨磨得发亮，却依然能看出刻字时的认真。

“在做什么？”阿草的声音突然从身后传来。

苇月吓得手一抖，狐火差点烧到自己的头发。阿草走过来，没有责备，只是指着最高处的一块木牌：“那是石牙太爷爷挂的，他说，木牌上的名字会被树记住，就像人会被心记住。”

苇月看着那块木牌，突然问：“你知道我是来杀你们的，对不对？”

阿草点点头，伸手拂去她发间的落叶：“知道。但你眼里的光，不是想杀人的光。”她顿了顿，轻声说，“九尾狐让你来，或许不是真的想让你杀人。她断尾的时候，把自己最干净的那部分灵力，都给了你。”

苇月的眼泪突然掉了下来。她想起九尾狐断尾时的痛呼，想起自己刚成形时，九尾狐用尾巴轻轻裹住她，声音沙哑地说：“别学我……”

那天晚上，苇月第一次没按照九尾狐的指令汇报。她躺在铺着草叶的床上，闻着屋里淡淡的南瓜香，突然明白——有些东西，比“使命”更重要。九尾狐出现在村口时，甜水河正涨着春水。她的八条尾巴在风中狂舞，狐火像毒蛇般舔舐着空气，显然是察觉到了苇月的动摇。

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“没用的东西！”九尾狐的声音震得岸边的芦苇沙沙作响，“才养了几天，就忘了自己是谁的种？”

苇月站在阿草身前，手里紧紧攥着小禾送她的布偶——那是个用芦苇杆扎的小狐狸，歪歪扭扭的，却被她缝补过好几次。“我没忘。”她说，“但我也记得，是谁给我熬南瓜粥，是谁教我认菜苗，是谁……把我当人看。”

“人？”九尾狐狂笑起来，狐火突然化作利爪，朝阿草扑去，“你以为她真把你当人？她不过是想感化你，好让你们狐族欠她人情！草木成精，最会算计！”

阿草没躲。她的根系在地下爆发出银光，织成张巨大的网，将狐火牢牢困住。“我从不算计。”她的声音很轻，却带着千钧之力，“我只知道，每个生命都该有选择的权利。苇月想当人，想当狐，想当芦苇，都该由她自己选。”

苇月突然冲到阿草和九尾狐中间，发间的狐火暴涨，却不是攻击，而是将自己和阿草护在身后。“妈妈，别打了！”她的眼泪混着狐火的光，“你看看这村子，他们真的不一样！他们会给迷路的瓦斯塔亚幼崽指路，会帮裂地巨龙修补地脉，会……把无魔草当亲人！”

九尾狐的动作僵住了。她看着苇月护着阿草的样子，突然想起很多年前——那时她还是只幼狐，被猎人的陷阱困住，是个路过的采药女救了她，给她包扎伤口，喂她吃野果。可后来，那采药女却被村民当成“通妖女”烧死了，只因为她救了只狐狸。

“他们会变的……”九尾狐的声音发颤，“现在对你好，以后就会像对我那样……”

“不会的。”小禾突然从人群里跑出来，举着那只芦苇布偶，“苇月是好人，阿草奶奶也是好人，好人不会被欺负的！我爷爷说，甜水村的规矩，就是护着好人！”