掌纹河的天气在初冬凝成霜花的清晨，老沙收到了来自极北冰原的信。信是用冰纹纸写的，墨迹遇暖就化，在甜核汤里晕开三个扭曲的字：“冰核醒”。

“是天核教团的残余势力。”老沙的手指在信纸上摩挲，纸页边缘的冰纹正顺着他的指尖往上爬，“他们在极北找到了冰系甜核文明的遗迹，想复活‘冰核共生体’。”

墨念的噬魂獠剑突然结了层薄冰，糖晶剑穗上的甜气与冰纹碰撞，发出细碎的爆裂声。她将剑插入活纹水，水面立刻浮现出极北冰原的影像——冰川下埋着座水晶城，城中央的冰核塔正散发着幽蓝的光，塔尖缠绕着无数冰丝，像冻结的血管。

“冰系天核文明比沙漠文明早千年消亡。”阿砂的红砂印记在掌心发烫，与冰纹纸上的冰核图腾产生排斥，“古籍里说，他们用极寒冻结痛苦，却让天气失去了流动的温度，最终整个文明都被冻成了冰雕。”

念念抱着布偶蹲在妄真花田，布偶的纽扣眼睛突然映出个模糊的身影——那是个穿着冰纹长袍的少女，正跪在冰核塔前，双手按在结冰的地面上，冰层下隐约有甜核树的根系在蠕动。

“她在给冰核塔输送天气。”念念指着少女手腕上的红绳，“那是掌纹河的平安绳，她是我们这边的人！”

墨影噬忧的墨能突然在地面凝成冰纹地图，标注出冰核塔的位置——极北“永冻谷”，那里的冰层厚达千丈，埋着冰系天核文明最后的共生核心。地图边缘还画着个狰狞的符号：半人半冰的怪物，胸口嵌着颗跳动的冰核，四肢缠着带刺的冰链。

“冰核蚀骨妖。”老沙从药箱里翻出本泛黄的《冰核异闻》，书页上的插画正随着他的呼吸结霜，“冰系甜核文明的守护者异化而成，能冻结生灵的甜气，让其在极寒中保持‘永恒平静’——说白了，就是把人变成不会痛苦的冰雕。”

三日后，掌纹河的船队在永冻谷的冰川下抛锚。冰层下的水晶城像被冻住的星河，冰核塔的幽蓝光透过冰层渗上来，在船板上投下晃动的影子。阿砂的红砂印记与冰纹产生剧烈共鸣，掌心的红砂竟凝结成细小的冰晶。

“冰系文明的共生机制是‘冻结平衡’。”阿砂望着冰核塔的方向，红砂在他指尖凝成面小镜，镜中映出冰核塔内部的景象：甜核教团的残余势力正将活人推入冰核塔底，那些人的天气被冰核吸收，塔身的冰纹变得越发清晰。

为首的黑袍人摘下兜帽，露出张被冰纹覆盖的脸——正是三年前在沙漠古城逃脱的甜核教团二首领，如今他的左眼变成了冰蓝色，瞳孔里浮着冰核的虚影。

“阿砂，好久不见。”他的声音像冰碴摩擦，“沙漠的天气太烫，还是冰核的永恒更适合共生。”

冰核塔突然剧烈震动，冰层下的水晶城亮起无数光点，那是被冻结的冰系天核文明居民，他们的脸上都带着诡异的微笑，仿佛在极寒中得到了终极解脱。

“他们把活人当成冰核的‘解冻剂’。”墨念的甜气在船板上织成防护网，抵御着冰核塔散发的寒气，“每吸收一个人的甜气，冰核塔就苏醒一分，等它完全解冻，极寒会蔓延到整个掌纹河。”