埃里克立刻蹚着河水向上游疾奔。

岸边的士兵们纷纷停下手中的活计，直起身伸长脖子朝那个方向张望，尽管那里被土丘和灌木遮挡什么也看不见。

埃里克看到一群战士围着一个被枯死的藤蔓和灌木半掩的洞口，马库里却不见踪影，尽管还有一段距离，但那股恶臭已经飘散了过来。

埃里克拨开人群走到洞前，洞口不大，里面黑黢黢的，洞深大约只有二十步，周围有明显的挖掘痕迹，高度仅容他勉强直腰，一股浓烈到令人作呕的恶臭扑面而出，混杂着尸体腐烂的腥臊、排泄物的恶臭和一种难以言喻的污浊气息。

借着洞口透进的光线，埃里克看到洞内景象：狭窄的空间里密密麻麻蜷缩着二十多个半大孩子，其中有男有女，他们个个都瘦得皮包骨头，眼窝深陷在脸上，就像是两个黑洞，皮肤蜡黄或灰白，上面布满污垢。

洞内空间极其有限，挤下这么多人显得异常拥挤，只有马库里和一名医疗兵艰难地在人缝中移动，检查着离洞口较近的一个女孩，女孩几乎只剩骨架，马库里抬头对埃里克点了下头，而后低下身继续检查这个女孩的情况。

马库里和医疗兵艰难地检查完洞口附近的几个孩子，低声交谈了几句，随后马库里小心地退出洞穴，另一名医疗兵立刻弯腰钻了进去，马库里走到埃里克身边，摘下脸上的口罩长长吸了口气。

“怎么回事？里面那些……都怎么来的？”埃里克压低声音问。

马库里摇摇头，抹了把额头的汗和泥，声音沙哑“不知道具体情况，但他们的状态糟透了，长期饥饿加极度营养不良，而且他们被困在这鬼地方太久……身体状况非常差。”

“我进去的时候他们很惊恐，只有眼球在动，所有人的身体都像是想往后缩，可愣是没一个人能挪动一下，你想想他们得虚弱到什么程度，别说说话了，估计他们喘气都费劲，很难想象他们还活着。”

情况远超预料，埃里克原以为只会找到更多遗骸，但没想到这里竟然还有幸存者，这意外发现带来了一线希望，这些孩子或许是揭开谜团的关键，不过现在第一件事儿是让他们活下来。

时间在等待中缓慢流逝，洞口的恶臭随风飘散，直到下午，医疗兵们才疲惫不堪地钻出洞穴，摘下被汗水浸透的口罩，脸色都很难看。

“连队长，基本检查完了。”其中一名医疗兵声音透着疲惫“情况非常危急，所有人长期未进食，都有严重的营养不良和严重脱水，有五个孩子高烧超过四十度，大部分孩子有严重的皮肤感染、溃烂甚至坏死，还有几个……”