“督师大人，”沈平沉声开口，声音在寒风中格外厚重，“这三个狗官，欺上瞒下，克扣粮饷，视百姓性命如草芥，若是就这么关着，实在便宜了他们。依末将之见，应当立刻当众宣判罪状，明正典刑，以安民心！”

徐天爵缓缓转头，目光扫过三名瘫软如泥的官吏，眼神冷得没有半分温度。

“沈平，”他淡淡开口，“他们的命，暂时留着。南口城残破，百废待兴，百姓需要安置，城池需要修复，秩序需要重整——此刻杀了他们，反而无人顶罪、无人跑腿。先将他们剥去官服，枷锁示众，让全城百姓都看看，漠视民生的官，是什么下场。”

“遵命！”

沈平立刻挥手，两名亲兵上前，动作粗暴地扯下赵德昌、李茂、张谦身上的青色官袍，露出里面肮脏不堪的里衣。三人冻得浑身发紫，牙齿打颤，却连求饶的力气都几乎没有。李茂的后背被军棍打得皮开肉绽，雪落在伤口上，刺骨的疼让他一次次晕厥，又一次次被冷风刺醒。

枷锁是从南口城衙门将拿来的，厚重的木枷卡在脖颈上，沉甸甸压得三人直不起腰。亲兵将他们拖到城北空地最显眼的位置，绑在旗杆之下，正对着成千上万的难民。

百姓们看到这一幕，先是愕然，随即爆发出压抑了许久的哭喊与怒吼。

“是赵县令！是他把我们赶出来的！”

“那个县丞！是个大狗官！”

“主簿更狠！我儿冻得快死，求他开门，他一脚把我们踹开！”

“苍天有眼！终于有人治你们了！”

怒骂声、哭喊声、怨愤声，汇成一片，直冲云霄。

赵德昌三人面如死灰，头垂得几乎要砸到胸口，再也没有半分为官的体面。

徐天爵没有理会身后的喧嚣，他一步步走入灾民之中，脚步沉稳，每一步都踏在百姓的心坎上。